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琅威理說：“當然，英國阿姆斯特朗公司的老闆和我是老朋友了，中國人是大客戶，有優先購買權。我問了一下，兩艘戰艦一共二百四十萬兩白銀左右。”
李經述一聽，和定遠艦的造價相比，這價倒是不貴，但北洋水師經費裡能拿出來用的錢，只有六十萬兩白銀，這還是李鳳苞上次購軍艦拿回扣的錢，但這軍艦無論如何不能讓日本人買去，便問琅威理，你可不可以去跟英國海軍部門交涉，便宜點，讓中國把這兩艘新軍艦買下來。
琅威理說：“英國海軍不便干涉商業公司的生意。不過我跟老朋友問過了，這兩艘新艦最少也需要二百萬兩白銀。”
李經述說，“你先聯絡阿姆斯特朗公司的老闆，說北洋水師買了這兩艘軍艦。我去想辦法籌錢。”
李經述到李鴻章的官邸作了彙報，把話說得比較狠，道：“一旦這兩艘軍艦落入日本人之手，中國海防就會被撕開一道大口子，我北洋水師將難以拱衛京師，望朝廷大力支援購艦為盼。”
這時，帝師翁同龢又重新見用，主管戶部，李鴻章也便親自上京找戶部要錢。翁同龢掌戶不久，遇到財政危機，幣值改革受挫，收支調配捉襟見肘。他對李鴻章屢次要錢購艦很不滿，打官腔拒絕道：“不是本官不願意撥給你們水師購艦經費，只是這幾年國庫確實是空虛！”
李鴻章大怒，去見醇親王尋求支援。醇親王找來翁同龢，翁同龢還是一臉為難，對醇親王大吐苦水，說光緒皇帝即將親政，之前要成婚，婚禮估計要耗費白銀五百萬兩，親政大典估計要花二百萬兩白銀，而且清漪園還要修葺一新，供慈禧太后居住，預計耗資一千萬兩。
醇親王也很無奈，李鴻章便說要去見慈禧太后，這時翁同龢這才鬆了口，說戶部支援二十萬兩白銀。
李鴻章表示不滿，道：“區區二十萬兩白銀，也就夠買五門克虜伯重炮。”
翁同龢雙手一攤，說：“老夫也沒有辦法了，這二十萬兩還得去牙縫裡摳。”
李鴻章回天津後，從陸軍軍費裡撥出二十萬兩白銀，對李經述說：“現在只有這麼多錢了，剩下的去上海找商界籌款吧。”
李經述聽李鴻章講翁同龢不給錢，心想日本天皇和皇太后都節衣縮食籌款購艦，翁同龢這老王八蛋卻卡著北洋水師的購艦經費，真是誤國誤民，不搞掉他將來必是中華民族之禍患，不過當務之急，是去上海籌集剩下的一百六十萬兩白銀購艦款。
李經述發電報詢問席慕蘭龍興集團的財務狀況，當時龍興集團還處於擴張期，一百六十萬兩白銀也是一筆鉅款，他再次去了上海找盛宣懷。
輪船行駛到黃浦江面，白色的霧氣浮在整個江面上，李經述站在甲板上，心裡有點忐忑，上次從上海回去，他就跟容雪訂了婚，只是一直忙於北洋水師的事，沒有舉行完婚儀式，為此，席慕蘭很傷心回了美國，席正甫有點生氣。
果不其然，盛宣懷見了李經述，也面露難色，對李經述道：“一百六十萬兩白銀不算小數目，而且，這次是要讓人捐款而非借款，這幾年商界的朋友們每年捐款不少，這次李公子最好別抱太大的希望。”
李經述說：“就算是去搶洋行，這一百六十萬兩白銀我們也得湊齊，不然以後北洋水師付出的代價，就遠不只這點銀子。”
盛宣懷想了想，說：“即然這樣，我們還是隻能去找席正甫，只要他肯答應幫忙，或許這一百六十萬兩銀子籌齊不是難事。不過席正甫是精明的生意人，虧本的買賣，他是不會做的。”
李經述說：“他要是答應幫忙最好不過，你先去談吧。”
盛宣懷去見了席正甫，卻帶回來一紙空白的婚約，對李經述說：“這是老爺子的條件，你看著辦吧。”