人謙穆，終身無疾言厲色，對內侍尤恭謹”。
這話說白了，就是禮親王比較“聽話”。禮親王世鐸對內侍尤恭謹到什麼地步呢？大內總管李蓮英向之屈膝行禮，他也小心恭敬，報以滿人規格很高的屈膝禮。但禮親王受起賄來，卻是理直氣壯，膽量十足，甚至還因不見禮物不辦事之故，被人私下裡戲稱為“非禮不親”之王，放到今天，那就是正國級的大老虎。
慈禧太后用人，貪不貪汙無關緊要，重要的是“聽話”，威脅不到自己的權力，便命世鐸當了領班軍機大臣，重組軍機處，並吩咐禮親王世鐸有“緊要事情”要同醇親王奕譞商辦。
禮親王世鐸的祖上，是清太祖的二兒子代善，很早內佐國政，外統重兵，差一點就當了大清國的皇帝，但一生遭受他的八弟皇太極壓抑，好幾次差點被幹掉，世鐸深知皇權都帶著血腥，吸取祖上教訓，樂意做一個沒主見也不敢有主見的親王。於是，軍機處的事務，除了大臣們什麼時間可以去上廁所以外，都成了緊要事件，他最喜歡對醇親王奕譞說的兩句話就是：“這事，醇親王你怎麼看？”等醇親王一發表意見，他又說：“醇親王，你說得對，就這麼辦！”
醇親王雄心勃勃，能力也不錯，和恭親王不分伯仲，是清朝的鐵帽子王之一，咸豐帝死後，二十一歲的他配合慈禧太后發動辛酉政變，受到重用，領侍衛內大臣，管理神機營，他的勢利也很龐大，時稱“神差”，當時他算得上大清國的“四號人物”，僅次於兩宮太后與恭親王。但1875年，三十五的他，正值壯年，幹大事的年紀，在政治前途上卻受到了致命的打擊——慈禧揹著醇親王選了他的兒子載湉當了皇帝，即光緒皇帝。
兒子當了皇帝，不是大好事嗎？為什麼醇親王的政治前途反而毀了？
原來，清朝的皇位繼承，有自己的遊戲規則，其制度承大明，最開始是“嫡長制”，即在所有皇子中，由皇后所生的皇長子繼承，皇太極就是一例。到了康熙年間，康熙大帝身體好，和妃子幹事也很積極，皇子眾多，太子數度廢立，九龍爭位，兄弟相殘，最後四阿哥胤禛登位，也就是雍正皇帝，他覺得“立賢制”比較好，不然像他一樣文武雙全的皇子當不了皇帝就可惜了。於是清朝的皇位在“嫡長制”的基礎上增設“立賢制”：即在諸皇子中，由皇帝選賢者，留遺詔在正大光明匾後。而不管是“立長”還是“立賢”，按照大清的祖制，親王的兒子以外藩入繼大統，也就是當皇帝后，父親必須迴避，做一個賢（閒）王。
1875年，同治皇帝病危，當時熱門皇位繼承人有三個。同治皇帝沒有子女，就不存在立長或立賢的糾結，按父死子繼的正統原則，奕、載、溥輩排下去，入繼大統的應該是“溥”字輩。最正統的繼位人選，是道光皇帝長子奕緯的長孫溥倫，一幫清流大臣和宗室鼎力支援，手握重兵的左宗棠也被拉攏。
溥倫當時還是在吃奶的嬰兒，朝中很多大臣也料定兩宮太后會支援溥倫，因為這樣兩宮太后仍可長時間垂簾聽政，但奇怪的是，慈禧和慈安太后並沒有急於表態，只是讓大臣們提出皇位的人選。於是朝中有傳言說，兩宮太后在等懷胎的阿魯特氏皇后產子，更有流言說，恭親王將要自己當皇帝。恭親王奕訢聽到他想當皇帝的謠言，急得像熱鍋上的螞蟻，趕緊聯合醇親王奕譞提名了他的二兒子載瀅，兄終弟即也符合大清皇位的繼承規則。載瀅此時十四歲，早就過繼給了他的叔叔，也就是恭親王八弟、鍾郡王奕詥。而光緒皇帝此時是大冷門，慈禧太后卻突擊提拔榮祿兼任步軍統領，也就是“提督九門步軍巡捕五營統領”，職務相當於現在的京城衛戍區司令員，牢牢控制了京城。慈禧還做通了慈安太后的思想工作，加上直隸總督李鴻章表態支援她，心裡有了底氣，在皇位繼承人的選定上專橫獨斷，同治皇帝一駕崩，慈禧太