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李經述說：“在朝鮮，袁世凱現在已經訓練將近一萬新軍，劉銘傳也在臺灣訓練了八千新軍，西班牙王國現在已經是強弩之末，政局一片混亂，在菲律賓也只有4。2萬軍隊，實際上只有1。2萬人能打仗，其餘多是老弱病殘。海軍也僅有一些舊式木殼軍艦。我估計北洋艦隊徹底消滅西班牙的海軍沒有問題。”
李鴻章長期主管外交，屬於睜眼看世界那一類大清高官，對西班牙也有所瞭解，說：“為父現在主要擔心的是淮軍能否消滅西班牙的陸軍？畢竟西班牙的陸軍戰鬥實力在歐洲不算弱！”
李經述道：“我之前已經派人暗中聯絡菲律賓的蘇丹，馬上就要到夏季了，天氣炎熱，歐洲人必難以適應。如果消滅了西班牙海軍，切斷島上物資供給，和島上的軍民裡應外合，天時地利人和，都對淮軍有利，西班牙陸軍估計會不戰而降。”
李鴻章問道：“這次出征的主帥，你有合適人選了嗎？”
李經述道：“北洋艦隊我可以親自指揮，陸軍統帥，還得請老將劉銘傳出馬！”
李鴻章道：“為父也是這麼想的。劉六麻子到臺灣後，也沒荒廢軍事。”
李經述信心十足，道：“只要拿下菲律賓的首府馬尼拉！整個菲律賓群島，都將是中國的，一個島也不會少！”
當時中國大多數淮軍軍官，並沒有睜眼看世界，不知道西班牙人在太平洋還擁有艦隊。李經述看過有關美西戰爭的歷史書，十分清楚，西班牙人不僅在太平洋擁有菲律賓群島，還擁有關島、馬里亞納群島等殖民地，不過這些殖民地，只是由一支老掉牙的西班牙艦隊駐守，不過西班牙在菲律賓駐紮4。2萬陸軍，裝備了先進的毛瑟步槍。所以中國的將領，必須是身經百戰的老將，還要適應在海島上的作戰，思來想去，李經述決定請臺灣的劉銘傳重新出山比較好。此時的劉銘傳，身體還很硬朗，臉上的麻子也金光閃閃，頭上的白髮都很少，精神倍棒。
劉銘傳到臺灣就職後，修鐵路、開設大學堂，開煤礦，創辦電訊，改革郵政，發展航運事業，促進臺灣貿易，琉球和釣魚島在臺灣的治下，也發展不錯。劉銘傳還購置新軍艦，在臺灣練水師，臺灣艦隊擁有千噸級的戰艦八艘，三千噸級以上的軍艦兩艘。
李經述此前就電告劉銘傳，早做準備攻佔菲律賓。劉銘傳在國內戰爭期間身經百戰，威名遠揚，他這老將出馬，淮軍士氣大振。而且劉銘傳不僅作戰勇猛，而且對戰局有獨到戰術慧眼和洞察秋毫的分析能力。在離開臺灣之前，劉銘傳找到了所有關於菲律賓群島的資料，還得到了菲律賓水域的海圖。
菲律賓位於亞洲東南部，和臺灣北只隔了巴士海峽，遙遙相對。西瀕南中國海，東臨太平洋。總面積不到三十萬平方公里，卻共有大小島嶼7000多個，其中呂宋島、棉蘭老島、薩馬島等11個主要島嶼佔菲律賓總面積的96％，海島上大多是喬木林，常見野水牛、眼鏡猴、鼠鹿、刺蝟、老鼠出沒。
菲律賓人的祖先，是亞洲大陸的移民，很多是來自中國福建閩南泉州、漳州、廈門等地。華人一直扮演著重要角色，尤其是引進國外技術、資本與生產裝置，開創初期的農耕與手工業。
十四世紀之前，菲律賓群島上未形成國家，多以土著部落形式存在。1390年。蘇門答臘島移民米南加保人建立了菲律賓歷史上第一個國家：蘇祿蘇丹國。國境位於今菲律賓南部棉蘭老穆斯林自治區西端的蘇祿群島，還有巴西蘭省、塔維塔維省中間，巴拉望島、婆羅洲北部及其他環蘇祿海周圍的群島，首都位於和樂。1726年，蘇祿國王再次遣使到清廷朝貢，相當於承認中