向南洋水師借來的“保民”、“測海”二艘軍艦。
“保民”艦和“測海”兩艘軍艦屬南洋水師。“保民”艦的主要武器是2門150毫米口徑克虜伯炮、6門120毫米口徑的克虜伯炮、5管37毫米口徑的哈乞開斯機關炮4門。“測海”炮艦是江南製造局造第3號艦，徐壽等設計監造，艦長56米，寬9米，排水量只有600噸，採用普通臥式蒸氣機，航速只有9節，主要武器是1門120毫米口徑的克虜伯炮和4門克虜伯小鐵炮。
俄國的“亞歷山大”號鳴禮炮17發，對張之洞表示敬意，張之洞便讓迎賓的“保民”、“測海”二艘軍艦也如數鳴禮炮回敬。
李經述看到此情此景，對身邊的鄧世昌等人說，“人言張南皮好面子，今日一見，果不其然”。鄧世昌等人哈哈大笑，說：“張南皮現在是有樣學樣呀，聽說他最近跟在中堂大人後面學辦洋務，積極得很。”
俄皇太子一行上岸後換乘黃緞圓式金頂轎，行至晴川閣園門外，與早已等候在那裡的張之洞寒暄，攜手而入。晴川閣隔著長江，與黃鶴樓遙遙相對。
張之洞盛宴接待俄皇太子尼古拉，並舉杯致辭歡迎，俄皇太子等也拱手相謝，仔細參觀一切陳設，登樓遙覽江中風景。只見一江浩淼如煙的江水東去，江中漁船點點，兩岸炊煙裊裊升起，長風嗚嗚，讓人心曠神怡。此時中俄樂隊也一齊奏樂，歡笑聲如空谷的風鈴悅耳。
半小時後，宴席擺好，各自人坐，其樂融融。席上中國杯、筋及外國刀叉齊備。熊掌、燕窩及燒烤共20餘種，點心共進8次，中外名酒齊備。
張之洞吩咐下人端上了中國的玫瑰露酒和山西汾酒。席間張之洞起立，提議祝“俄皇康泰，太子一路順風”。
當時，張之洞的幕僚辜鴻銘隨即翻譯。俄王儲尼古拉站起身，拱手致謝，並祝中國皇帝、中堂大人“福壽康寧”。
那天到了下午3點鐘席散，張之洞又拉著尼古拉談至5時，客人才告辭，張之洞即席賦詩二首，以顯示自己也是翰林院出身的進士，分送俄皇太子和希臘王子，後奏樂升炮，送俄皇太子等人至園門，乘轎登船。
臨別，張之洞有些微醉了，紅著臉拉著李經述的手說，問道：“澹園，你老實說，老夫今天的表現，沒有失禮吧？”
李經述哈哈大笑，道：“哪裡哪裡，張大人不僅詩作得好，洋務禮節也很到位，晚輩佩服。”
張之洞這才從懷中拿出手絹，擦拭了一下額頭的汗珠，道：“這樣甚好，甚好。”
尼古拉在中國訪問的那段時間，過得很愜意，對中國的富足和中國官員的好客留下了深刻的印象。離開中國去日本之前，李經述還代表李鴻章給尼古拉送上了一份厚禮：中俄在亞洲結成軍事戰略結盟。
1891年，這份軍事同盟是俄國求之不得的。當時，為了遏制俄國在巴爾幹地區的擴張，德國、奧地利、義大利三國結成了三國同盟，矛頭指向俄國和法國。
到1887年，德、俄關係急劇惡化，沙皇政府購買軍火，推銷公債，都指靠法國。法國利用俄國這種財政依賴性，想促成法、俄結盟，但1891年還沒跟俄國簽訂盟約，這次尼古拉的東方之行和中國結盟，也會成為尼古拉的重大外交成果，為他以後的登基奠定基礎。沙俄烏赫託姆斯基親王代表沙俄政府很愉快地和李經述簽訂了合作備忘錄，然後一行人就去日本訪問了。
尼古拉等人一離開中國的海域，李經述就馬上找來段祺瑞、馮國璋、譚嗣同等人，商議在日本暗殺沙俄皇太子尼古拉的計劃。為這一天，李經述已經忍耐和準備了很久。
那天，譚嗣同不僅自己去了李經述的房間，還帶去了他的一位好朋友——大刀王五！
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