吳漢正待寬慰幾句，卻聽得甲葉聲響，兩個將領模樣的人大步流星走上城來，邊走邊喊：
“吳漢，子顏兄，還記得我們哥兒倆麼？”
吳漢見他倆一個虯髯碧眼，一個面如鍋底，認得正是周正、陳鏗，當年一同在長安校場應選的同年。
“別這樣叫子顏兄，我們哥兒倆如今改名了，”陳鏗臉上露出古怪的笑容，用手指一指周正，又指一指自己：“喏，周哥改名叫周虎，小弟如今叫陳虎了。”
“老兄還不知道吧？”見吳漢面露不解之色，周正眨了眨綠眼珠子：“不光咱哥兒倆改這慫名兒，這回帶兵一共九位統軍，都蒙陛下御筆欽此，改名叫‘虎’了，哥兒九個當中有倆姓李、倆姓朱的，因此咱這回有倆李虎，倆朱虎，你說熱鬧不熱鬧？”
“這是為何，難道又是什麼圖讖的古怪？”
“子顏兄到底書念得多，一琢磨就透，還真是這檔子事兒！”陳鏗一拍大腿：“陛下不知聽什麼鳥人瞎謅，說什麼‘九虎下關東，煙塵一掃平’，因此就拿咱哥們尋開心了。”
吳漢看看二人，又看看腳下正穿過關門、一眼望不到頭尾的隊伍，想說點什麼，卻終於忍住了。
“這幾位兄弟都是常才，統下人馬又是這般不濟，這番出關，能否回來，只有天曉得了。”
“九虎”大軍的最後一面旗幟隱沒在暮色中，月兒高了，玉樓和小斯原，也在等著自己回去喝湯吧。
………【（二十八）】………
說來也怪，這“九虎”的五六萬老弱殘兵出得關去，和十來萬漢兵溜溜打了一個多月，居然不分勝敗。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
“據說漢兵的大帥有十好幾位呢，都是漢室宗親，有叫劉望的，有叫劉玄的，還有叫劉盆的。”
“呸，哪裡是什麼劉盆，那個叫甚麼劉盆子——大帥多又有何用？一群草兔也比不得一隻獅子，要是那個南陽劉縯不死，唉！”
“死都死了，還唉什麼唉！對了，劉縯不是有個老兄弟劉秀麼，好像還名應什麼圖讖的？”
“這……好像他並不在漢兵中，不知哪兒去了。”
“……”
往來潼關的老百姓更多了，確切地說，只是從關中東出的多了，他們的形容愈加憔悴，面孔也愈加驚恐，顯然，對長安城也好，大新王朝也好，日子過得每況愈下的他們都著實沒什麼信心。
軍使相望，羽檄往來，穿越潼關的通衢上，馬蹄聲一刻不歇。
吳漢顯得更忙了，忙得連飯都顧不上回家吃，玉樓常常在燭下哄著斯原、拄著腮幫子等到沉沉入睡，也等不到丈夫的一張笑臉，或一絲寬慰的笑容。
“就連這樣的日子他也不來麼？哼！”
小榮拎著個包袱，站在經堂門外，一輛帶著素色幔帳的輕車之側，輕聲嘟囔著，不時瞥一眼關樓方向。
她是皇后貼身宮女，這次是特地來接玉樓回宮奔喪的：玉樓的大哥王安前幾天病故，皇后悲哀過度，第二天也去世了。
“小榮，別胡說！”玉樓一身縞素從大門走出，不滿地瞪了小榮一眼。她剛剛把斯原送去吳老太太屋裡，她知道，不論如何，孩子是決不能跟著去的。
“走吧。”
她撩開素幔，正待登車，忽聽西面馬蹄聲大作：
“陛下有詔，公主毋庸入京！”
來人卻是衛將軍、賣過大餅的王盛，他帶來王莽的口諭，不但勒令玉樓不得如今奔喪，而且嚴令她不許穿孝服，否則就不是他王莽的女兒。
“這個，這個這個，陛下他昨兒說了，這天下刀兵不息那是什麼歲數星星犯什麼皇帝星星，只要天下婦女九九八十一天都穿一身全紅，不洗頭，不洗腳，虔心齋戒祈禱，就能把那顆什麼妖星