的官派留學生涯（6）。
陽光燦爛，幾隻雪白的海鷗在桅杆和少年們頭頂翩然盤旋。
“嗚～～～”
第二遍汽笛拉響，兩人不約而同收回目光，相對而視。
“我路過上海時得知，你走後不到一個月，南京軍幾十萬人就圍住了上海，清軍和洋人跟他們打了幾仗，好像都沒佔到便宜，”容閎頓一頓，續道：“聽華若汀說，李秀成並非真的回去度歲，而是發現永昌徐氏他們私通朝廷，想在年關發難，於是借度歲為名殺了他們個冷不防，如今徐六被抓，永昌也燒成一片瓦礫了。”
“唉！”王韜苦笑一聲：“造化弄人，還有什麼可說的——不過，我不後悔離開長毛。”
“那麼你後悔當初留在蘇州麼？”
王韜不答，銳利的目光緊盯容閎雙眼：
“你呢？你去過金陵城，待了那麼長時間，還獻過時務策，你後悔麼？”
“不悔。”容閎堅定地搖搖頭：“中國的確到了不變革不行的地步了，只可惜，南京那些人並未找到正確的道路。”
“那麼你找到了麼？”
“沒有，我也沒有，”容閎神色變得莊重起來：“正因為沒有我才要帶著這些孩子出洋，我打算用心去找這條道路，如果我沒找到，還有孩子們。”
說到這裡，他話鋒一轉：
“達萌，你真的不打算跟我一起去？”
“不去，”王韜笑了笑：“不但不去，如果可能，我還想早些回內地去，那條路你沒找到，我也沒找到，不過我總覺得，中國人要走的路，終究還得在中國多找找。”
“達萌兄……”
容閎還待再勸，卻被王韜打斷了：
“你我弟兄一個在外洋找，一個在內地找，這不比兩人都往一處較勁來得更保險麼？”
開船了。
送行的人群隨著船行的方向奔跑著，不住揮舞著手臂和絹帕，哭泣聲此起彼伏，不時從人群中響起，風濤不測，萬里艱難，此一別，竟不知何年何月方是重逢日了。
王韜站在高處，眺望著漸行漸遠的輪船。最初是王韜，然後是桅杆和整隻船，都漸漸化作滄海之一粟。
陽光燦爛地照耀在海面上，白浪起伏，金碧萬頃，恍惚間彷彿無數阡陌，在一望無際的原野上縱橫交錯一般。
（完）
註釋：
1、清代江蘇巡撫不駐省城，而立衙署於蘇州；
2、當時美國海軍陸戰隊穿全綠色軍服；
3、曾大人：清已革福建水師提督曾秉忠，時為上海清軍水師主將；
4、陳平去楚歸漢，而且有“盜嫂”的惡名；馬援在投奔東漢光武帝前先侍隗囂，後曾受隗囂派遣相繼出使在成都稱帝的公孫述和劉秀，最後背叛隗囂並幫助光武帝消滅了他的勢力，他們兩人都被當作功名之士的典範；
5、錢東平名江，浙江長興人，曾入林則徐幕府，鴉片戰爭後因為林鳴冤被流放，太平軍攻下南京後率領招募的“勇士”投入清江北大營雷以諴幕下，並提出厘金制度，該制度的流行解決了清軍各部軍費緊張的難題，卻為此後數十年的中國帶來巨大災難，至1931年才最後廢除。由於他在鴉片戰爭中名聲大噪，又“素不安分”，當時就有清方和廣東天地會方面誤以為他投入太平軍，甚至說他是洪秀全的“謀主”，這一謠言後來被寫入許多文藝作品，影響甚大，而事實上他的才能和銳氣讓雷以諴感到巨大威脅，因此在他入幕後一個月左右就以“私通發逆”的莫須有罪名將他害死；
6、史實中容閎組織的幼童留美髮生在10年後的1872年，這裡出於情節考慮而提前。
………【後記】………
後記