房的角落不敢出門。而且，光緒皇帝比同治皇帝更像一個木偶，宮裡約束他這傀儡皇帝的規矩多如牛毛，每一步要走多遠，一碗飯應該吃幾口，上個廁所多長時間，每天跟慈禧太后跪安幾次，都有嚴格的規定。他沒有童年，每天學習兩個時辰的《四書》、《五經》，背誦“之乎者也”，還要學滿族的通古斯語和蒙古語，進行擊劍、騎馬、射箭、摔跤等訓練。
光緒皇帝唯一的樂趣，就是西洋玩具。宮裡有一些太監和宮女為了討好光緒皇帝，給他買了很多西洋玩具，比如音樂盒、音樂車、汽車、輪船模型，有頭腦的丹麥玩具商，還給年幼的光緒皇帝專門設計各種好玩的玩具，高價賣給中國。光緒皇帝長大後，還聽說了電報這玩意，可以把字像閃電一樣傳到千里之外，就找人弄來一臺，藏在宮裡像玩具一樣擺弄。隨著光緒皇帝一天天長大，他對西洋東西的興趣日增。他的老師翁同龢在中法戰爭後，也意識到西學的重要性，給光緒皇帝增設中外歷史和地理和早期資本主義改良的課程。
從懂事時開始，光緒皇帝的理想一直很豐滿：那就是當太祖康熙大帝那樣的一代聖主，振興大清國。因此，光緒皇帝讀書特別勤奮，每天黎明前就進了書房讀書，天天如此，連春節也不休息，堪稱史上最勤奮讀書的皇帝！他在親政前，讀了中外改革書籍九十餘種，自信心爆棚，覺得自己完全有能力君臨天下了！但現實很骨感：在君臨天下之前，光緒皇帝要自個選一位旗女做皇后，證明自己已是男人而不是男孩了！
這一天的體和殿，也格外熱鬧，五名穿旗袍的妙齡少女站成一排，神情嚴肅地立在殿內，等候光緒皇帝挑選。這五位少女分別是都統桂祥之女，年近二十的靜芬，江西巡撫德馨的兩個女兒，十五歲的德睿、十四歲的德蕙，禮部左侍郎長敘的兩個女兒，十五歲的婉玉和十三歲的婉珍。
慈禧太后和光緒皇帝的前方，有一張長桌子，桌面上放置一柄精緻的鑲玉如意，兩對紅色繡花荷包。榮壽公主站在光緒皇帝身旁，讓五位秀女走上前來，抬起頭來，讓光緒皇帝好好看看。
李蓮英獻上參茶，慈禧太后端起茶杯，喝了一口，指著桌上的玉如意和繡花荷包對光緒皇帝說：“皇上，按祖上的老規矩，你自己挑吧，眼前的五位姑娘，相中了誰當皇后，就把玉如意塞到她手裡，相中了誰當妃子，就把繡花荷包給她。”
說完，慈禧太后放下茶杯，拿起桌上的玉如意，塞到光緒皇帝的手裡。光緒皇帝自幼飽讀聖賢書，性情孝順，連忙推卻道：“婚姻大事，當皇爸爸主之，子臣不能作主。”
慈禧太后一聽，訓斥道：“皇上，你都長大了，快親政了，怎麼還這麼沒有主見？這怎麼行？快自己選吧。”
光緒皇帝於是拿著玉如意，踱著步子就走到五位秀女面前。當時的中國女人，都還是長得比較自然的，這五位旗女長得都不怎麼樣。光緒皇帝先看了一眼站在最前面的都統桂祥之女靜芬，也就是慈禧太后的侄女，頓時傻眼了——此女的名字“靜芬”不錯，但人太醜了，面板灰黃，還有點駝背，廋骨嶙峋，他很不滿意。於是，光緒皇帝踱著步子，上前走了兩步，到了江西巡撫德馨的兩個女兒身旁。
正所謂“經過了醜女，才知道什麼叫美女”，一對比，光緒皇帝對這兩位來自江南的姐妹德睿、德蕙越看越順眼，尤其是妹妹德蕙，面板白皙，大眼睛裡的秋波，似潘陽湖的春水，光緒皇帝砰然心動，心想這姐妹都歸自己，還挺不錯的，一晚上睡姐姐，下一個晚上睡妹妹，或者姐妹一起睡，應該別有一番滋味，於是，他打定主意，將手中的玉如意塞到德蕙的小手裡！
德蕙看光緒皇帝選中了自己，心裡也很高興，低頭一笑，心想自己有福了，臉上笑靨如花，伸手去接玉如意。
就在這時，大殿裡響起了兩聲咳嗽。光緒皇