靖州在荊湖南路，離他母子隱居之處不下千里，好在他年紀尚幼，粗衣布服，樸實無華，黑黑臉膛，掩蓋了滿面英氣，乍見之下，尚不惹人注意，一路無事，安然到了地頭。
時值隆冬，靖州城內北風凜冽，大雪紛飛，一片銀色世界。
他打聽到秦白川的居處，暗暗守了幾日，知道秦家祖孫三代，連同僕婦共有十三四人，新年將到，秦家安居若素，除了略嫌冷清外，對於即將來臨的大禍，倒似懵然不覺。他則深恐誤了母命，冒著風雪，日夜守伺在秦宅附近，不敢稍有懈怠。
匆匆數日，這一晚是大年除夕，夜幕方垂，他挾著一個布捲來至秦宅門外，瞧那兩扇朱漆大門緊緊閉著，於是登上臺階，雙手抱膝，閉目靜坐，留神宅中的動靜。
風雪交加，他那一身單薄的布衣，已為積雪所掩，瞧那樣子，倒似一個無家可歸的乞兒。
忽然，宅中響起鞭炮之聲。
倏地，門栓一響，兩扇大門敞開，門內並肩立著三人，居中一個銀髯飄拂，寬袍博帶，一對青年男女分立他的兩側。
少年抬眼一望，料這老者必是自己的恩人秦白川，當下不敢失禮，匆匆站起，將手一拱，道：“小子無處安身，借尊府門牆躲避風雪，多有得罪。”少年恐他加以盤問，說罷之後，轉身大步走開。
但聽那老者敞聲道：“小哥且慢！”
少年聞言，只得走了回來，抱拳道：“老員外有何指教？”
那老者怒哼一聲，目挾嚴霜，朝少年脅下夾的布卷一瞥，冷笑道：“你是神旗幫的狗腿子？”
少年聞言一怔，道：“小子名叫皇甫星，不知神旗幫為何物？”
那老者目射神光，在少年臉上緊盯一眼，道：“皇甫星？名不見經傳，武林中的知名之士，也沒有姓皇甫的！”
皇甫星知道老者懷疑自己來路不正，苦於無法解釋，只得將手一拱，道：“小子年幼無知，打擾老員外了。”
一言甫出，那老者霍地伸手抓來，道：“風雪大大，小兄弟請到廳內待茶。”
皇甫星見這一抓來勢奇快，本能地朝後一讓，忽然心頭一動，容他抓住，心中暗暗想道：“他心有所疑，我若加以反抗，只恐誤會更深，惹出意外的麻煩。”
那老者五指如鉤，一把扣住皇甫星的手腕，扭頭向屋中走去，嘭的一聲，大門已被關上。
步上丹墀，只見廳內燭炬高燒，亮如白晝。大廳中央早已擺定一桌酒筵。
那老者五指一鬆，自往主位坐下，那一男一女在他下首坐定。皇甫星心念一轉，覺得到此地步，只得泰然處之，於是重施一禮，步入客位坐下。
老者待他坐定，淡淡一笑，道：“小兄弟，你留連不去，冒著風雪，在我家門外苦守入夜，其中必有重大的情由，今夜大年除夕，不管是敵是友，你總得將話講明。”
皇甫星暗暗忖道：“原來我的行跡，早已落在他們眼中，老江湖果然厲害！”
對方單刀直入，他一時不知如何措辭，只得將手一拱，支吾道：“尚未向老員外請教。”
那老者眉頭一蹙，道：“小哥何必明知故問，老朽即是秦白川。”
他手指肩下那一男一女，接道：“這是犬子玉龍，小女畹鳳，家傳的武功，稀鬆平常得很。”
皇甫星目光一轉，朝那兄妹二人望去，見那秦玉龍二十三四歲，相貌十分俊雅，那秦畹鳳十七八歲，是個端莊文秀的姑娘，兄妹二人也在打量自己，臉上同有迷惘之色。
就在顧盼之間，他已想好了說詞，道：“晚輩流浪江湖，只望拜一位明師，學幾分武藝，聞得人言，靖州府有一位秦大俠，金沙掌登峰造極……”
秦白川微泛黃色的手掌一豎，震聲笑道：