平生所作惡行罄竹難書，唯有這一件是真正出自無心，卻釀成彌天大錯：「不過一句氣話，卻要了兩條人命，三百年悽苦。」
隆慶五年，歷經五年清肅嚴整，朝野上下俱是晉王門下，遍地晉王親隨。吏政嚴苛，連私下密談都不敢說一句晉王的不是，道一聲對晉王府的憎惡。九州大地，你晉王則昀一手遮天。
「只是經過這五年的廝磨，你我之間也早已不復當年。」堆積如山的古舊捲軸裡，多少雲煙往事說得繪聲繪色，但是終不及他的親身所歷。桑陌徐徐地翻著方才空華所看的那本書冊，「我不是則昕，你卻總是在我身上找他的影子。」
五年，不過拳頭大小的一顆心，被那一遍又一遍的「為什麼你不是他」滿滿填滿，我狠心剜去，你又堅持不懈地刻上。是，我不是則昕，善良、仁慈，會拒絕你的則昕。我是桑陌，我殘毒、冷酷、惡貫滿盈。我以我的殘酷惡毒來成就你的天下，你卻回過頭來用則昕的善良仁慈來衡量我。或許當年在冷宮之時，我確實也有那麼一副菩薩心腸，可是那是多久之前？已經茫然彷彿是前世了，還能追得回來嗎？楚則昀，你太天真。
「你開始厭惡我做的那些事，漸漸地，連聽都不想聽我說起。你想要我像則昕，我偏不。」那段時間，總是剋制不住地想要刺激你，向你描述過去審訊逼供的情形、給你看那些濺滿血沫的招供狀子、向你展示收買官員的禮物……每每從你的眼中看到一絲一毫的厭惡，心中就莫名地升起一陣快意。你生氣、憤怒，不顧場合地把我壓倒在地上肆意凌辱，然後用則昕的仁慈善良來斥責我的邪惡。相同的場景一再上演，迴圈往復如一個解不開的死結。若說過去你我曾有一星半點的情分，此時，只剩下彼此折磨。
對於靳家就是因為一句氣話。
「你把天底下最好的東西都放到了則昕面前，可他從來沒領過情。」手中的書冊翻到了最後，如歷史上所有忠肝義膽的忠君之師一樣，靳家也逃不開由盛而衰的結局，「偏巧那時傳說，西疆有前所未見的異寶，得了它的人，連天下都不屑再要。你知道了，又想去奪來獻給則昕。可惜這一次，朝中並非人人都聽你的。」
無故遠徵，先不說是否佔理，兵馬糧糙就是一筆大開支。更何況，眾將領誰也不願擔負起這無來由的罵名。
「不都說，靳家忠心耿耿日月可鑑嗎？靳家一出，天下無人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人請來府上住兩天，待得大軍凱旋時，再由靳將軍來接回去，如何？」當年的這番話字字句句記得清楚。彼時，見你煩悶，我便歡欣，得意忘形中想火上澆油，就說出這麼段話來。
果然，你從未有過那般鐵青的臉色，眼中恨不能she出兩把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我暢快淋漓地醉了整整一夜。天明時分，卻聽朝堂上那紅衣內侍琅琅宣詔：驍騎將軍靳烈，賜正二品鎮西大將軍職……即刻出徵西疆！
那一字一字似晴天霹靂在耳邊聲聲炸開，震得宿醉的腦中「嗡嗡」作響。誰料，下朝後，還未近得門前，就見府門外車馬如龍。你昂首立於人群中央含笑看我走近，推著我，執著我的臂膀去掀開那厚重的綠暱轎簾。裡頭端坐的正是一身誥命打扮的靳家老夫人，一雙清明眼下，我的膝頭軟得再也站不住。
「你從來不把我的胡言亂語放在心上，偏偏只有這一次……分明是要給我個教訓。」桑陌坐在椅上，把那本《靳家演義》放在膝頭，用力撫平上頭的摺痕，「你真狠。」
空華隔著燭光看他，他卻一心一意垂頭看著那枯黃的書頁：「好在靳老夫人對我很好。」一半面孔隱在了黑暗裡。
這個半生徵戰沙場的女子有著堅強的天性，累累軍