中（3）
1884年，中法戰爭爆發，張佩綸連上數十道奏章，力主抗法——對洋鬼子不打哪成！
朝廷就派他到福建馬尾港去督軍。
可惜一仗打下來，福建水師全軍覆滅！
戰後追究責任，他被革職發配到邊地察哈爾、張家口效力。
他先後有兩任夫人，都是病死的。到1888年，張佩綸戍滿回到北京時，已是一個光棍漢了。
就在這灰頭土臉之時，在天津的李鴻章向他伸出了援手，將張佩綸收入幕中，協辦文書，掌握機要檔案，當了個心腹師爺。
入幕半個月後，張佩綸又有了奇遇！
李鴻章決定把女兒李經璹小名菊耦。許配給他，並且當下就辦妥了訂婚儀式。這一年，張佩綸年已41歲，李菊耦才22歲，兩人相差19歲。
這樁婚姻，當時就有很多人側目。即使拿現代的眼光來看，也很不般配。張佩綸年紀偏大不說，還是個罪官，仕途前景很渺茫。從留下來的照片看，相貌上也無甚過人之處——八字鬍，目光無神，體態偏肥，不過是常見的清代官員顢頇模樣而已。
而李菊耦在那個時代雖是大齡女子，卻是個地道的美女，標準的鵝蛋臉，眉清目秀，雙眸如漆，透出一股清新可愛的書卷氣。
這段奇緣，曾樸在《孽海花》裡也有妙筆生花的渲染，有如他老人家當時也在場一般。
曾樸寫道，一日，張佩綸有事一頭撞進李鴻章辦公的簽押房內，忽見“床前立著個不長不短、不肥不瘦的小姑娘，眉長而略彎，目秀而不媚”。
在舊時，同事之間也是要避家眷的，張佩綸來不及收腳，早被李鴻章望見，喊道：“賢弟進來，不妨事，這是小女呀，——你來見見莊世兄。”那小姑娘紅了臉，含羞答答地向張佩綸道了個萬福，就轉身飛快地跑進裡間去了。
張佩綸與李鴻章談著公事，忽然瞥見桌上有一本詩集，趁老太爺不注意，他便偷偷拿過來看。見裡面字跡娟秀，詩意清新，知道是那小姑娘的手筆，不覺就有些傾倒。略一翻，見有兩首七律，題目是《基隆》，讀過一遍，當下頓感觸目驚心。
詩的意思，大致是既有諷刺、又很替張佩綸惋惜——若只安分做個論道書生，不去冒冒失失請纓殺敵，也就不至狼狽若此了。
張佩綸看了，“不覺兩股熱淚，骨碌碌地落了下來”。李鴻章就笑道：“這是小女塗鴉之作，賢弟休要見笑！”張佩綸惟有滿口稱讚，李鴻章便順勢託“張賢弟”給女兒尋覓佳婿。
張佩綸道：“要如何條件，才肯給呢？”
李鴻章呵呵笑道：“只要和賢弟一樣，老夫就心滿意足了。”
張佩綸是何等聰明，出來後趕緊託人去求婚，中堂大人也就一口應承了。
不止如此，《孽海花》還繼續演繹，說李鴻章夫人趙繼蓮知道了訊息，大為惱怒，指著李鴻章罵道：“你這老糊塗蟲，自己如花似玉的女兒，高不成，低不就，千揀萬揀，這會兒倒要給一個四十來歲的囚犯！你糊塗，我可明白。休想！”弄得李鴻章沒法。
最後還是女兒明確表了態，說爹爹已經把女兒許給了張佩綸，“哪兒能再改悔呢！就是女兒也不肯改悔！況且爹爹眼力必然不差的”。老夫人見女兒肯了，也只得罷了。
這一段故事，足能以假亂真，只不過書中的李鴻章叫做“威毅伯”罷了。
張愛玲小時候在《孽海花》中看到了這一段，非常興奮，連忙去問父親。但是父親一口否認，說爺爺當初決不可能在簽押房內撞見奶奶，連所謂奶奶的詩，也是捏造的。
活在李鴻章的影子中（4）
張佩綸在婚後，仍留在李鴻章府中住，與新夫人的關係琴瑟和諧。
可是，