『黑仔』，那名字和你這樣的王子一點都不配。」
我爸總是對新買的馬這樣說話，輕聲地反覆訴說。我摸著它的頸子時，就一直對它說話，也沒注意到我在說什麼。講什麼話對馬來說並不重要，語調才是關鍵。「你與眾不同，應該有個傲人的名字，大家才不會覺得你很普通，你之前的主人是席德人嗎？」我問，「Ve vanaloi．Tu teriam keta．Palan te？」
我可以感覺到它聽了熟悉的語言後放鬆了一些，我走到它身體的另一側，依舊仔細地觀察它，讓它熟悉我的存在，「Tu Ketha？」我問它，你是煤炭嗎？「Tu mahne？」，你是黑影嗎？
我想說「暮光」，但不記得席德語怎麼說，我沒停頓下來，而是繼續閒扯，儘可能假裝和它對話，順便觀察它的腳蹄，看有沒有缺口或裂縫。「Tu Keth…Selhan？」，你是首夜嗎？
大黑馬低下頭，用鼻子碰我，「你喜歡那個名字，對吧？」我語氣中帶點笑意，我知道其實它是聞到我塞在斗篷某個口袋裡的蘋果乾。重要的是，它現在對我有感覺了。如果它為了向我討食物，敢放心地用鼻子碰我，我們就可以在一天的辛苦路程中好好相處了。
「凱賽函似乎是很適合它的名字。」我說，轉身面對卡爾法，「我還需要知道什麼嗎？」
卡爾法似乎有點倉皇失措，「它右側會稍微抽一下。」
「稍微？」
「只有一點點，可能是因為它右邊比較容易受到驚嚇一些，不過我沒看過它抽動過。」
「它是怎麼訓練的？綁著韁繩，還是像劇團那樣？」
「綁著韁繩。」
「好，你還剩一分鐘可以成交，這匹馬不錯，但是我不會付二十銀幣買它。」我語氣堅定，不過內心沒抱著希望。它的確很棒，那毛色讓它至少值二十銀幣，但我還是希望可以殺到十九銀幣，這樣我到特雷邦至少還有一點錢吃住。
「好吧，」卡爾法說，「十六銀幣。」
他一下子把價格調降那麼多，我因為受過多年的舞臺訓練，才沒有當場露出瞠目結舌的表情。「十五銀幣。」我說，假裝不太高興，「而且那還包括馬鞍、挽具，以及一袋燕麥。」我開始從錢包中掏錢，彷彿已經成交了。
沒想到卡爾法竟然點頭了，他叫手下一名男孩拿馬鞍和挽具過來。
男孩安裝馬鞍時，我把錢數到卡爾法手中，他神情看似不安，不敢看我的眼睛。
要不是我很懂馬匹，可能會以為自己被騙了。或許那馬是偷來的，或是這人急著賺錢。
無論是什麼原因，我不在乎，我也該遇上一點好運了。更棒的是，這表示我抵達特雷邦後，或許可以將它轉售，獲得一點利潤。坦白講，我得儘快轉售它，即使是認賠出售也得賣。馬廄費、飼料、清洗這樣的馬，每天要花我一分錢，我養不起。
我把行囊綁在鞍袋上，檢查馬鞍繫帶和馬鐙，接著便跨上馬背，它稍稍向右晃了一下，急著想離開，和我一樣，於是我抽了一下韁繩，就這樣上路了。
◇◇◇◇
大部分的馬匹問題和馬本身無關，而是源自於騎士的疏失。有些馬蹄鐵釘得很糟，馬鞍裝得不對，沒好好的餵養，之後才來抱怨他們買到半跛、歪背、性情暴躁的馬。
我對馬還滿了解的，爸媽教過我如何騎馬與照顧它們。雖然我以前接觸過的馬大多是比較壯碩的品種，主要是用來拖車而不是疾馳用的，但我知道必要時該如何全速前進。
很多人為了趕路，太快逼迫馬兒，馬上就要它們全速前進，不到一小時便發現馬跛了或一副要死不活的樣子，真是傻瓜，只有大混蛋才會那樣對待馬。
不過，坦白講，如