素不願再與立後之事扯上關係，所以堅稱天象無異，而談及南海蛟龍，也是試圖化解皇帝的疑心。
“方才我在殿上大談南海蛟龍，實屬無奈之舉。可嘆聖上目光如炬，根本不理會我的說辭。”
前面就是郭府所在的安興坊了，李素朝郭鏦拱拱手，打算告辭。
郭鏦卻不肯放他走，拉著李素的馬鬃問：“那如何又說到扶乩呢？”
“宮中之事，還在宮中解決嘛！”
郭鏦一愣，手情不自禁地鬆開了。李素催馬疾奔的背影很快消失在裡坊深處。
扶乩，乃道家通靈占卜之術。扶，指扶架子；乩，謂卜以問疑。扶乩前，先要準備一個裝有細沙的木盤，乩筆或插在一個簸箕上，或用一個鐵圈、竹圈來固定。待扶乩之時，乩人請來神靈附體，用乩筆在沙盤上寫字，寫出的字便為神啟。乩人又被稱為鸞生，或者正鸞。往往旁邊還要有人記錄和解釋沙盤上的字，這個配合的人稱為副鸞。
扶乩之術源遠流長，到東晉時楊羲以扶乩的方法寫成《上清真經》三十一卷，此法遂盛極一時，並流入民間。正月十五上元節時，普通百姓也會在家中以扶乩術迎紫姑神，卜問來年的農耕、桑織、功名之事。而在民間扶乩的風俗中，正鸞和副鸞都由女子擔任，則與道家正式的扶乩術大相徑庭了。
女子扶乩，自則天皇后時起成為宮中慣例。當年，則天皇后為抬高女子的地位，即皇后位不久，便邀集了官夫人和後宮女眷，舉行了先蠶儀式。先蠶始於漢代，與皇帝的籍田之禮配合進行，教導百姓善盡男耕女織的責任。此外，則天皇后還在後宮女官中指定人選，於每年上元節時行扶乩，求測來年運勢。第一位宮中正鸞便是她最寵信的上官婉兒。
則天皇后一人主持了四次先蠶儀式，在她之後便難以為繼了。但上元節後宮扶乩的慣例倒是沿襲了下來。德宗七年起，每年後宮扶乩迎紫姑的儀式，都由女尚書宋若華擔任正鸞。德宗之後，經過短命的順宗朝，憲宗皇帝即位十年來，仍循此例。唯獨今年，由於削藩戰事緊張，皇帝下詔簡化了上元節的諸多慶賀活動，連宮中扶乩都一併免除了。
今天李素急中生智，建議再行扶乩，以問蛇患吉凶，實可謂老奸巨猾。即使皇帝疑心蛇患與立後有關，只要把占卜推至後宮，哪怕有人要興風作浪，也不能殃及前朝。
烈烈寒風拂面，郭鏦在十字街頭呆立許久，終於想通了來龍去脈。他仰望蒼穹，只覺漫天星光清冷無限，莊嚴而殘酷。
晨鐘尚未響起，李素手持宮中頒發的特許腰牌，才叫開了佈政坊的坊門。
離祆祠還有一段距離，便聽到悠揚的波斯樂音在夜色中飄蕩，中間還夾雜著低啞沉痛的歌聲。每次都是這樣，當一場通宵飲宴將近尾聲之時，所有的歡聲笑語終成悽愴聲調。
李素在祆祠前挽住韁繩，駐足靜聽。
一個男聲，用波斯語唱道：“我愛透風的帳篷，勝過高大的宮殿。我愛曠野颯颯風聲，勝過鼓樂喧天。牧民簡樸的日子，比花天酒地生活要甜。我愛我的故鄉啊，勝過皇宮深院……”
在大唐安身立命的波斯人李素如同遭到迎頭痛擊，頃刻老淚縱橫。
鄉音難辨，卻是心聲。大唐再好，終為他鄉。可是對於李素來說，故鄉越來越遙遠，他深知自己終將成為異鄉之鬼，靈魂漂泊無所歸依，更沒有救贖。
李素敲開祆祠的門，將馬匹交給奴子，自己緩步走向中央拱頂的祭火堂。歌聲正是從祭火堂後傳來的，待李素轉過大半個圓堂時，卻被眼前的景象駭住了。
空地中央，數個陶罐排列成圓形，圈住一個人。此人盤腿席地而坐，全身赤裸，僅在腰間以圍布遮體。往臉上看，滿面虯髯，包著頭，隆鼻凹目。但黝黑的面板和枯乾的四肢都表明他並非波