十年，共事近二十年的老友，遠不如他們表現出的這般親密無間，兩人之間的寒暄問候沒什麼溫度不說，連目光都彼此躲避，極少交匯。
宋掌櫃和大有來送禮，只在雙溪鎮住了一宿，第二天一早，就告辭離開了。大有原本要帶著爹孃離開的，那老夫妻二人卻執意不肯，沒辦法，臨走大有鄭重地在吳小桐面前磕了三個頭。得了吳小桐一聲許諾，這才無奈地爬起來，跟著宋掌櫃一起離開。
吳小桐一路將他們送到寨堡大門處，站在寨堡之上，遙望著車隊越行越遠，漸漸看不見了，吳小桐才緩緩下了寨堡，轉了回來。
徐褚不知從哪裡鑽了出來，跟在了吳小桐身後，道：“那幾位隨行護衛嘴嚴得很，一句話問不出來。但小的試過，那幾位功夫都不弱，而且，看其行事，應該都是軍中出來的；車伕們問不出什麼，卻也說了，都是廬州城趕車拉腳的。被臨時找來，許以重金報酬才走這一趟的。”
說到這裡，徐褚停頓了一下。轉眼看了看吳小桐的神色，卻見她臉色平靜，並無明顯的波動……難道，這些事情，她早已經有所察覺？
心中閃過一絲驚訝之後，徐褚轉回目光，繼續道：“大有這次回來是滿心打算接了劉老實夫婦去的，實在沒想到劉老實夫婦不肯走……是以，也沒帶什麼東西回來，只昨晚在宋掌櫃跟前湊了一百兩銀子。”
“嗯，我應下他照應劉家老兩口了，你替我上上心，有什麼事別等他們過來找……那老兩口都是老實人，若不關照著，怕是有什麼事也不好意思過來。”
徐褚點頭應下。
就聽吳小桐又道：“咱們如今在這雙溪鎮，能做的就是關起門來過好自己的日子……至於誰勝誰負，都不是咱們管得了的。至於將來天下姓亓，還是姓胡，就更不用咱們去想了。他們上門，在我吳小桐眼裡就是朋友，除此，都不必理會。”
徐褚愕然片刻，嘆息著應了下來。
吳小桐這些話，他又何嘗不明白，他只是習慣地打探情報，分析形勢……
徐褚正思量著，吳小桐突然展顏一笑，神色坦然平靜道：“我這麼說，你也不用氣餒，更不能撂了挑子不幹。咱們想要過好自己的日子，卻也少不得了解山外的形勢……小風小浪咱們不怕，大風大浪卻不是咱們能夠對上的，總是要避一避才好。”
徐褚也咧嘴一笑，連聲應承道：“姑娘儘管放心，這打探訊息的事情儘管交給小的就好。”
十六歲的生日，除了多了一份禮物外，再無特別之處，一大家子湊在一起，熱熱鬧鬧吃了頓飯也就過了。
日子仍舊要過，春種秋收，一年又一年。
轉眼，吳小桐已經年滿十八歲。
清明節前，經過五年的精心培育，山上種植的茶樹終於採下了第一撥春茶。
吳小桐精心炒制，烘焙晾曬，最後得了三斤多極品茶葉。被她裝入竹製茶桶中，用筆標上採摘日期、製作日期、品名……因新茶條索彎曲、披稠密白茸毛，如霜如鋒，又因這些人工培育出的茶葉，相對老樹野茶的熱烈濃厚，更清更峻，如兵刃開鋒，性格鮮明，於是吳小桐為其命名為霜鋒！
並特特地請了老蒼頭刻了一枚印章，給每一支茶桶都鈐印名號，以示標記。
雙溪鎮的冬小麥種植已經全面推廣到了所有良田，並真正實現了冬小麥和水稻的雙季種植。而良田周邊的犄角旮旯，還有山坡荒地，除了種植一些雜糧外，大都被種植上紅薯。這種東西被吳小桐當成眼珠子的寶貝疙瘩，終於讓人們認識到了它的價值。
這種東西潑剌的很，並不挑水肥，只要不是經了水澇，沒有太嚴重的大旱，就能夠生長的很好，薄田、山地都能種，而且產量極高，完全不能種水稻小麥的田地，種紅薯也能收上千斤。而且，這東西的