我？我最不耐煩這種廢事兒。沒錯，親戚是要互相幫襯著，可銀子也給了，宅子也找了，也允諾日後定會助著曹家哥兒立事，還想怎麼樣？！賀家是賀家，曹家是曹家，難不成把曹家老小吃喝住行都包了，才算盡力？”賀老夫人有些激動，喘了幾口氣，頓了頓繼續道：“話說回來，要是曹家姨老爺是受了牽連，蒙了冤枉，才流放涼州的，我也不說什麼了，可他……哼，貪銀子時可痛快了！”
她們二人能成閨中密友，也是因為性子相仿，都是直來直去的爽利人，聽了這番話，盛老太太心裡舒服多了，拉著賀老夫人的手，輕輕道：“老姐姐，我知你不是這樣的人，只是……哎，我自己吃過的苦頭，著實不想叫明丫頭吃一遍了。”
賀老夫人想起自己年輕時的艱難，也是傷感：“你的意思我如何不知道，我這幾十年何嘗好過了。不是我自誇，我家弘哥兒，論書貌才能真是沒的挑，小小年紀就自己個兒走南闖北了，跟著我孃家叔伯兄弟經了不少事，這幾年陸續拿回家來的銀子也是不少。知道心疼人，孝順體貼；自打那年我和他提了明丫頭後，他就一心一意的等著，別說外頭的酒宴應酬，就是家裡的丫頭也不多說話的。明丫頭也是沒得挑的，我常想呀，這兩個孩子若能好好過日子，那可真是天賜良緣，別提多美了，可偏偏……罷了，就算當不了我孫媳婦，我也喜歡這孩子，望著她好的。”
賀老夫人長長嘆了一口氣，盛老太太也感嘆這世上，果然是事無周全，何來十全十美之事，總有個缺憾才能成事的，便也跟著長長嘆了口氣。
……
不過若要論嘆氣，這段日子裡賀母嘆的氣怕是最多了，剛一揭榜，賀老夫人便老實不客氣的與她道：“你當天下姑娘只有你兒子一個可嫁了？瞧吧，盛家學館裡的哥兒可都是家世學問樣樣來得，哪個做不得盛家女婿？！”
賀母惴惴不安，生怕丟了一門好親事，誤了兒子的終身；婆婆那裡不肯鬆口，自家姐姐又終日哭哭啼啼的沒完，她本不是個能決斷的人，這幾日被折騰的筋疲力盡，想來想去，還是先找明蘭說說。
“好孩子，弘哥兒把你的意思都與我說了，你莫要怨怪他，說來說去，都是我的不是！”賀母半臥在床上，頭上纏著塊帕子，臉色發黃，兩眼濃黑，雙頰深深的陷了下去，整個人憔悴的不成樣子，“可…錦兒，她也沒子了，我素來知道你是個極好的孩子，你就當可憐可憐，容了她罷！”
明蘭來之前就知道會這樣了，倒也不驚慌，只轉頭瞧了眼站在床尾的賀弘文，只見他一雙眼睛滿是歉意，只望著明蘭，明蘭再往右轉，只見曹姨媽坐在床鋪對面，曹錦繡站在身旁，母女倆均是眼眶袖腫，面色慘淡。
曹姨媽這回沒有施脂粉，更顯得面色黑黃粗糙，她見明蘭沒有反應，也走過去拉住明蘭的手，低□段哀聲祈求：“好姑娘，我曉得你心裡不痛快，可我家錦兒實是沒有辦了，她這般情形如何還能許旁人，只求著弘哥兒瞧在親戚的情面上，能照拂她一二了。”
說來說去，都是曹錦繡如何可憐，如何會守本分，絕不會與明蘭爭寵之類的，明蘭全都聽了，卻一句也不說，最後賀母逼急了，明蘭只淡淡道：“那日明蘭胡言亂語一番，回去後祖母已經訓斥明蘭了，不過是長輩平日說說的玩笑，算不得什麼的，賀家哥哥要納什麼人進門，與我有何干？”
賀母和賀弘文同時一驚，賀母陡然想起賀老夫人的話來，心頭亂跳了一陣，軟軟靠在床頭，賀弘文也是一陣驚慌，手足無措的看著明蘭。
曹姨媽惱了，恨聲道：“說的也是！自來娶兒媳婦都是婆婆做主的，婆婆說了便算！男人家三妻四妾是常理，也是我妹子太寬了，縱的旁人不知好歹！待進了門，難道還叫弘哥兒守著一個婆娘不成？！”
明蘭微笑聽著，慢慢道：“曹家