湖險惡，但也是恩怨分明。一般的行旅之人，也能平安無事。
眾人急忙看那多嘴的夥計之時，見他腮部已腫起老高，嘴巴張開卻合不攏，嗚咽著不能說話，分明十分痛苦的樣子。一位鏢師上前，從腿上的靴筒裡抽出一把小巧的匕首，幫他把嘴裡的東西撥了出來。大家向前圍看，卻原來是一團馬糞。黑黃油亮，像一個窩頭，熱乎乎地還冒著氣，裡面夾雜著幾顆未消化的黃豆粒。
細妹一見，“噗哧”地笑出聲來，連忙用手掩住，走到花鬱青背後去了。
花鬱青怕戈壁上的風沙侵人，傷了面板，早把一襲絲巾裹住了頭臉，也是防止眾人觀看的意思。她見了此番動靜，也是忍俊不禁，卻不能出聲而笑。
那位鏢師對夥計說：“病從口入，禍從口出。這個道上，你也敢罵人？這是看你無知，手下留了情。不然的話，你的嘴巴就打後面吃飯了。”說著，讓人拿出一塊冰糖與他含了。
夥計嚇得渾身發抖，捂著嘴蹲在那兒流淚。
吳孝增對眾人說：“從此往前，一直到新疆，更是荒涼險惡。一路上都把嘴巴給我閉緊了，把眼睛當成瞎子。就是有人給你塞紅燒豬蹄，讓你看光屁股女人，你們都不許流口水，眨眼毛。都聽見沒得？”
眾人齊聲答：“聽到了。”
吳孝增結算了茶錢，命令出發。大家紛紛出了棚子，繼續趕路。
正當眾人被幹燥的陽光與灼人的戈壁風吹得昏昏沉沉的時候，有人大聲喊：“看，嘉峪關到了。”
所有的人都精神一振，揚起了脖子。連拉車的騾子與馱物的駱駝，好像也有了感應，知道快要到達宿營地了，加快了蹄步。
花鬱青從迷睡中醒來，只見山坡之上，堆起一座城池。堞樓飛簷，城牆留豁，與山色相近。城外面是一片房屋，有一些衣物搭晾在外邊。雖然少了樹木，但卻有開墾的農田。面積不大，也充滿了農家的生機與氣息。一群娃娃與幾隻狗在追逐一隻野兔，大呼小叫，喧鬧不已。看到這情景，花鬱青思想起繼方兒，心裡疼痛，眼中復又落了淚。
一路荒無人煙，突見這生氣盎然，大家來了精神，揚鞭催馬，大聲吆駝。不一時，車隊駛近城門。守城營哨驗看了路引，放行入城。
嘉裕關曾在中俄條約中闢為通關商埠，但所有的貿易往來，其實是在肅州。因為嘉峪關雖有兩城，規模卻很小。內城僅有兵勇長官的衙署，外城也只二三百戶人家，開了十幾家店鋪。城外倒有千餘戶人家，開了不少的貨棧商行，多是小本經營。大多是供從肅州出來的客商補充些貨物，卻能偷逃點厘稅。
嘉峪關離蘭州一千五百二十里路，關北有嘉峪山，關名也因此而取。關南面有祁連山，關北有黑山，萬里長城從東面逶迤而來，至此而止，形勢險要，歷來為兵家必爭之地，也是北方的遊牧部落南下的通道要孔。清朝開國以來，新疆重歸版圖，嘉峪關的戰略地位有所減弱，但仍是內地通往新疆的重要關卡。
嘉峪關有駐防官兵四百人，最高首長的官銜為遊擊。加上家屬，也有上千人在此地生活。
吳孝增一行在城裡最大的“悅來客棧”住下，安排家人、夥計、駝夫已畢。自己去後院上房裡洗了臉，漱了口，與花鬱青說了些事情，就喊小廝拿了名帖，要去拜訪遊擊。
正要出門，見家人來報，說是況遊擊與劉管帶來謁。吳孝增吃了一驚，自己素未與此地的官員有來往，他們是如何知道自己的？趕緊出門來到前面，見一位武官打扮的人迎上前來施禮。吳孝增急忙還禮。況遊擊說：“適才聽得守城軍士報說，‘乾茂升’的吳老闆從敝處經過，故此與劉管帶前來拜謁。”
《菊花醉》第九章（6）
吳孝增笑道：“我只是一個生意人，怎麼敢勞動二位將軍的大駕。