快快請屋裡坐。”
況遊擊說：“吳老闆，您這是太客氣了。你與左大人和文藩臺的關係，哪個不知，誰人不曉？再說了，生意人是眼下最吃香的人。幾年來，內地戰亂不斷，朝廷自顧不暇，東南幾個省的協餉拖欠不付，你們這些富翁也都不來西北經商了。不要說老百姓，就連俺們當兵的吃鹽買菜的銀子也一年發不了三個月的。俺們就盼著你們來呀。你們一來，就說明國家又太平了，俺們的餉銀也有了著落。老婆孩子不至於忍飢挨餓，兵勇計程車氣也才能保障啊。”
劉管帶說：“也不知那些■是怎麼想的，沒事吃飽了撐的，造什麼反呢？有那勁頭，讓他們來這沙漠戈壁住幾年試試？保管他對國家是咋回事就清楚了。”
況遊擊說：“算了，俺們也別給吳老闆訴苦了，他又不是來給俺們發銀子的。吳老闆，你是俺們的客人。走，到衙門裡諞一諞閒喘，白活白活。俺們略備了點薄酒，就算為你接風洗塵吧。”
吳孝增一愣：“白活？啥子白活？”
劉管帶笑了：“況老哥的話你聽不懂是不？他也算南方人呢，山東的。白活就是瞎球說。”
況遊擊說：“俺們是耍槍弄刀的粗人，不會說你們讀書人的細話。像啥子‘烽火城西百尺樓，黃昏獨上海風秋。更吹羌笛關山月，無那金閨萬里愁。’俺的意思就是說說閒話。”
吳孝增大為驚奇，問道：“聽將軍背詩這麼熟練，還說是大老粗，誰相信？”
劉管帶說：“況老哥不是凡人，他中過舉人的。後來考不上狀元，才當的兵。”
吳孝增一擺手：“既然如此說，二位將軍就不要見外。你們要真的請我，請答應我一件事。”
況遊擊道：“請講。”
吳孝增說：“既然你們如此看得起我吳某，這頓飯就由我來請。另外，我再送給二位將軍與眾位弟兄五百兩銀子和三百封磚茶，算是我們湖南商人對鎮守邊關的將士們一點心意。我這也是在替左大人辦點小事。”
況遊擊與劉管帶感動得熱淚盈眶，抓住吳孝增的手說：“俺們全營的弟兄和老婆孩子都謝你了。你告訴左大人，再苦再累，俺們也不當孬種，不做逃兵。”
吳孝增也被自己的舉動嚇了一跳，他沒想到一激動說的幾句話，竟然能讓殺人不見血的當兵人流淚，他自己也被自己感動哭了。他第一次覺得哭也有很爽快的感覺。
他讓況遊擊與劉管帶稍候，就提心吊膽地來到後院，想著怎麼與花鬱青說明這件事。這兒離新疆還遠著哩，一入疆，沿途守衛的兵士一個比一個苦。要都這樣激動，那他連烏魯木齊還沒走到，就要赤身裸體了。他心裡叮嚀自己：這是第一次，可也是最後一次。
沒想到花鬱青聽他說完，臉上竟然露出從未有過的笑容。她第一次溫柔地笑著對他說：“此事你做得好。那就趕快讓夥計把茶葉送去吧？我這就給你取銀子。”
吳孝增聽花鬱青的話音，不像是破了財，倒好像是平地裡撿了金元寶似的。他很奇怪，為什麼人散財舍物還有這樣的樂趣？他手舞足蹈地說：“我以前都是撿了錢才快活，今天送與人家銀子卻更快活。你說是咋個回事？”
花鬱青認真地看了他一眼：“有些事，花錢比掙錢更重要，所以你高興。孝增，以前我還真沒有發現，你是一個有善心的男人。”
吳孝增頭腦發熱地說：“連你都這樣誇我，看來我做對了。今後這樣的事再多做點。”
花鬱青：“也要量力而行。”
說著話，細妹已經從裡間箱子裡取出了銀子，交與吳孝增。吳孝增揣了出來，又吩咐副櫃把茶葉取了送去遊擊營裡。就到了前院，把銀子交與況遊擊帶來的親兵。
幾個人一起，來到了內城的遊擊衙門。況遊擊早就吩咐老婆準備好