他們到蘭州後乘汽車，經六盤山到達西安。敵人打算當晚就用火車把他們拉往武漢。他們也有安排，立即派代表去找 十八集團軍西安辦事處 ，強烈要求回延安。辦事處黨代表立即接見，並安排他們就近在一個學校住下。學校正放暑假，房子空著。辦事處還送來數十小車蒸饃，每人發一條線毯。他們捧著白白的大饅頭，摸著軟綿綿的線毯，都激動地流下了眼淚。
敵人派出憲兵督促他們上火車，並威脅道： 這是違抗軍令，不上火車立即逮捕！
中共中央及八路軍西安辦事處過問此事，向國民黨當局作了交涉。吃盡千般苦，嘗盡萬般難，他們終於回到了夢寐以求的延安。翌日，在橋兒溝飛機場召開軍人大會，毛主席、劉少奇、朱德都去看望了大家，並講了話。王定烈心潮澎湃，熱淚盈眶。
集體回延安
永登縣境內的漢代長城是從漢武帝元鼎六年開始，分段從令居（今永登縣境）修築到敦煌的。目前，永登境內長城斷斷續續，風化日蝕，雖失去舊時宏偉壯觀的面目，然而從這些蜿蜒曲折的斷垣中，仍可依稀看到當年長城的雄姿。這段長城腳下，曾駐過西路軍被俘將士組成的補充團。被俘紅軍在永登補充團的經歷是一段凝重的歷史，它讓許多紅軍老戰士頻頻回首、沒齒不忘。
此刻，馬家軍連長命令班長劉居寬打吳興濤。對自己同志下手讓人心碎而大慟，明抗又抗不過，於是班長就高高舉起軍棍，再輕輕落下。連長勃然大怒，反過來親手將班長狠狠打了30軍棍，直打得皮開肉綻，慘不忍睹。徐斌和同班難友將遍體鱗傷、奄奄一息的班長抬回帳篷。
敵人為了加快修路進度，迫使被俘紅軍每天日出以前上工，天黑下來才收工。幹起活來更是不讓喘息，動作慢一點就要挨皮鞭。勞動強度大，生活條件差，生病的
人越來越多，進度趕不上去，敵人就濫用肉刑。每天收工各連站隊點名，連長常常尋找藉口，任意點出人來當眾懲罰。點名出列的難友，先被辱罵一頓，然後掀翻在地責打幾十軍棍。起先由敵人軍官執行，後來命令紅軍自己打自己人。晚點名被稱為 鬼門關 。
苦掙苦熬，不堪忍受，大家醞釀集體逃跑，並進行了分工。徐斌負責勘察路線，他年齡小，個子也小，不太被人注意。高原的夏天過得快，還沒等他們想出好辦法，已經到了帶著涼意的9月。大家都是破衣爛衫，約定等發了棉衣行動。
徐斌，四川人，14歲參加紅軍，開始在紅四方面軍總部保衛局，後入紅軍大學學習測繪，分配到總部一局，調查行軍作戰路線和繪製軍事地圖。西路軍西征時，他剛16歲，為充實基層，被調到紅三十軍軍部測繪訓練班。西路軍瀕臨險境，退入祁連山中，徐斌下到二六八團當戰士，在李先念等率領下轉到左翼大山打遊擊。徐斌本已消耗殆盡的體力因拉肚子更虛弱了，怎麼也邁不開沉重的腳步，最後竟倒在地上爬不起來。他遇到一位掉隊的同鄉，年齡相仿，結伴同行。他們太勞累了，找到一處山窪歇息下來，頭剛挨地就睡死了過去。馬家軍來了，他倆發覺時已跑不掉了。
他們被押送到張掖花寨子集中，後又轉押馬步青騎五師司令部所在地武威。敵人在被俘紅軍中挑青壯年，徐斌被挑出，送進了永登補充團。補充團團長是王繩祖，下屬三個營，每營四連，每連三排，每排三班，排以上軍官都由馬步青部派人充任。徐斌編在三營三連三排九班，和班長劉居寬以及吳興濤、王永興等過去就認識。經歷過痛苦、流浪、受辱的人，懂得天底下的真實。大家常在一起袒露心懷，決意遠走高飛。
補充團開到紅古，修築通往青海的公路。工地四周架著機槍，殺氣騰騰，過路的老百姓都遠遠繞道而行。軍官隨身帶著鞭子，連部備有各種刑具。紅軍人員稍有不慎，就會被毒打或上肉刑