大家心裡像灌滿了鉛，依依難捨，臨走時又給他倆撿來許多柴火和牛羊野獸皮骨，撿來乾草鋪上蓋上，才揮淚相別。
石洞塗上了凝重和緩慢的暗色調，低沉而壓抑，陰冷而慘然。廖永和下肢不能動，火娃子每天把骨頭砸碎燒糊和皮子一起煮成湯一口一口地餵他，每天燒開水給他擦洗傷口，端屎端尿。
衰草在寒風中顫抖。他倆越來越困難。附近能吃的草根、骨頭和破碎皮子已很難找到了。火娃子只好跑到較遠的地方去撿，太遠了又怕被人發現惹出麻煩。
有位蒙古族老大娘領個男孩來到石洞，她會說幾句漢話。老大娘叫江西力，爽朗地說： 你們是太平世界裡來的紅軍，為窮人辦事。我明天就叫兒子給你們送來吃的！
他倆好像就要和黃昏一起沉淪了，卻又終於和黎明一起獲得了新生。翌日，老大娘讓兒子尼瑪給他們送來十多斤糧食，一斤多鹽。真是雪中送炭，久旱逢雨！火娃子趕快生著火做熟飯，每人吃了兩小碗。很久沒有吃到糧食，這頓飯真香啊！
考克賽的5月，紅日映照雪峰，白雲繚繞山腰。廖永和讓火娃子找來兩根棍子，試著走走，但身子像癱了一樣，還是無法行走。
江西力老大娘讓兒子用牲口把廖永和馱到自己家裡，安置在帳篷外的小棚子裡。火娃子安置到大娘之兄鹽池灣部落頭人尕布曾佳家裡。
江西力對他的兄長說： 我要為來世積德，收來兩個 共產娃 ，沒傷的送給你為你幹活，有傷的我留下治傷，好了給我幹活。黑螞蟻（馬步芳軍隊穿黑色服裝）來了，你可不要說！
7月，馬家軍駐酒泉部隊的副官馬得福帶著十幾個騎兵，來到草原上搜尋散落紅軍。尕布曾佳的老伴依布青得知訊息後，便用馬把火娃子送進山裡，藏了起來，留下吃的和氈襖。依布青對副官說： 我家是頭人家，怎能藏紅軍？這些獸皮請長官帶去交差吧！
尕布曾佳和依布青把火娃子留下來了。為了不讓人欺負火娃子，他倆對人說火娃子是他們的兒子。火娃子在肅北草原安下家，和當地蒙古姑娘結了婚。
兩位老人的掩護之恩，火娃子永記在心。尕布曾佳去世後，他將依布青老人贍養到老。他在新中國成立後參加了工作，擔任過區鄉的領導。
廖永和左腿流膿不止，江西力老大娘為他洗傷敷藥。他的傷口逐漸縮小，慢慢好起來，兩個月後可以給大娘家幹活了。
江西力老大娘家裡五口人，丈夫和兩兒一女。丈夫好
逸惡勞，常給奴隸主做些事，牧民稱他 管家 。廖永和後來聽一位蒙古族老大爺講，他的腿就是管家打傷的。老大娘出於同情，接廖永和到家，管家則想要個不花錢的奴隸。管家對人說： 共產黨是壞人，不能留下禍根！
廖永和拄著兩個棍子勉強能走動時，管家就讓他放羊。他骨瘦如柴，單薄的衣衫被風掀動著，似乎人也要被風吹倒，靠兩根棍子走路哪能跟上羊群。管家經常藉故毒打他，如果跑散或丟失一隻羊，更是打得死去活來。早晚，管家只給他吃半碗炒麵；寒冬，給他一件破皮襖，白天當衣晚上當被，蝨子之多幾乎連羊毛都看不見了。白天飢腸轆轆盼天黑，黑夜寒冷難忍盼天亮。
兩年過去了。廖永和隨管家全家西遷到柴達木盆地的德令哈，遊牧在德令哈西北的灶火山上。
春天來了。湛藍湛藍的蒼穹下面，野花盛開的草原像綠色的地毯一直鋪向天邊。這裡，那裡，漫步著潔白的羊群，真像是誰撇下的一把把珍珠。草原的景色是美麗的，但廖永和哪有心思欣賞景色呢？他想念黨，想念部隊，常常暗自流淚，然而千里草原，往哪裡去找呢？
心底的希望呼喚出無窮的力量。有一次，廖永和隨管家遊牧，看到遠處有一座房子。他想，這可能是漢民，因為牧民