一個月時間一針針一線線繡成的這個肚兜，沒有派上任何用場，和那床大紅錦被一樣，被冷清清地撇在了一旁。
她無情無緒地坐在妝臺旁，將金珠頭面釵環一一摘了下來，悉悉索索地上了床，悄無聲息地鑽進了被子裡。身邊的人離自己足有二尺遠，背對著自己沉沉睡著，她不好意思叫他，只能兩眼望著床帳頂子，委屈地幾乎要哭了出來。
日思夜盼，和李三哥終於在一起了，卻沒有溫柔繾綣，沒有兩情相悅，甚至連一句多餘的話都沒有。難道這就是她的洞房花燭夜麼？
第二日起來，李延卻似乎什麼事都沒發生過一樣，照樣和她含笑打招呼，說些雲淡風輕的話，一如往昔。
他待她沒有絲毫兩樣，客氣，溫雅，笑容可掬，可貞孃的心卻一分分沉了下去。他們明明是夫妻了不是麼？他難道不應該對她更……親暱一些嗎？可她分明感覺到，他們兩個之間，似有一堵透明的牆橫亙在那裡。隔著那牆，她能望著他，卻無法近身。
接下來的夜晚，李延依然故我，白天和她說說笑笑，一到了臥房裡便沒了話，脫衣****，獨自靠牆而眠。好幾次，貞娘衝動得想去把他搖醒，卻終究拉不下面子。再怎麼說，她也是尊貴的曾氏嫡女，那種丟人掉價的事做過一次還不夠嗎？
她一度猜測過是否夫妻間也就是這樣了？可是臨上轎時母親附耳囑咐過的那些話，分明向她描述了一個溫柔旖旎的場景，夫妻間還會行一件隱秘****之事……可為什麼她和李延這對夫妻間卻什麼事都沒有？
貞娘心中的困惑和抑鬱與日俱增，卻只是說不出口。李家的大少爺有兩名姬妾，最是年輕活潑****俊俏的人物，侍奉得大少奶奶又好，在府中頗有些臉面，有時說話不防頭，會露出一句半句的閨閣秘辛。避著李家幾位未出閣的姑娘，她們這幾位少奶奶倒也不會太過忸怩，有時啐一口臉一紅也就罷了。
貞娘卻聽得納悶，愛聽卻又不好意思聽。細細思量之下，越發感覺到自己的這樁親事和別人的有些不同；自己的夫君和別人的夫君相比更有些異樣。
可這究竟是怎麼回事……貞娘漸漸覺得有些恐慌起來。
李家的四少奶奶比貞娘晚進門三個月，嫁過來的第二個月就有了。貞娘看她每天吐得一塌糊塗，李夫人更是如臨大敵般請了大夫一天三遍地去請診安胎，心裡酸溜溜地很不是滋味。
她暗暗地摸了摸自己的肚子，開始焦慮起來——一直這樣下去的話，大概不能懷上孩子吧？能麼？
七月底，冰娘便隨嘉國公家前來迎親的船隊北上進京完婚了，十里紅妝，風光無兩。
她臨走前將桔香浮萍等葛氏的幾個丫頭嫁的嫁，送出的送出都打發了，而將自己的另兩個大丫頭青玉和青籬留給了葛氏，自己帶著新選上來的四名丫頭上了船。
姐妹們一直送到二門上，冰娘回過頭來獨拉住阿離的手，悄悄地含淚道：“六妹，我走之後，家裡的事你要幫著母親多出出主意你放心，以後母親絕不會再有為難的地方……”
阿離沒說話，垂了眼簾微不可見地點了點頭。
清娘自從腿跛了以後，便似換了一個人一般，日日不是在房中讀書，便是到園中隨意走走，只是人已變得沉默寡言，再不似曾經那般明眸善睞，談笑風生了。她已稟明瞭曾雪槐，這一生只想在家中清修，與經卷木魚為伍，再不要為她張羅親事了。
曾雪槐沉默不語，暫時依了她。
秋八月，秋闈開始。品南中出本省鄉試第七名舉人。同月，葛氏的侄女弄玉千里迢迢從遼東被接進了總督府。
接她來，明著的原因是葛氏說自己離開父母兄長多年，心中實在想念。但一府主母又沒法子拋家舍業回家去省親，故而將三哥的小女兒接來住一陣子，聽她