成同學發現自己竟然變得有些不敢認了：
“……才過去了一年功夫，在首長們的手裡，鴻基這地方就又變樣了啊！”
短短一年時間過去，鴻基的市容風貌已經大不一樣，阮必成同學十分清楚的記得，在他走的時候，聚集在鴻基的礦工都還是一群衣不蔽體、瘦骨嶙峋的邋遢傢伙。但現在看到的每個人，幾乎都穿戴整齊。縱然由於天氣炎熱的緣故，有些人還打著赤膊，但至少鞋子是人人都有的了，不管是草鞋還是布鞋。
而原本骯髒破爛的棚戶區，也變得有了城市的樣子——總的來說，鴻基堡這邊的集市街道佈局，完全是參照臨高東門市的翻版，當然規模要小得多。目前的鴻基堡本身及周邊的商貿區、輕工業區，都已經完成了基本的地面硬化，光是街面的乾淨和清潔程度，就已經大大超過了越南黎朝境內所有的大小城鎮。
沿街的商鋪裡，各種糖、鹽和越南最缺的生活用品應有盡有——隨著輕工業建設的大發展，目前海南島的日用品產能已經有了一個爆炸式的增長，大量的竹編、藤編和紙製品不僅滿足了海南島的需求，也在源源不斷的朝大陸輸送，當鴻基堡的市場調查報告中反映出越南缺乏日用品製造能力的時候，馬上發現商機的殖民貿易部立刻就組織了大批鞋襪衣帽和雨傘摺扇等產品輸往鴻基，其中還包括大量的藤殼保溫瓶。
保溫瓶原本在越南這地方並沒有太大的市場，除了泡茶之外，這裡對開水的需求並不大。但當鴻基堡的集市正式開始發賣冰塊後，情形就完全變了，冰塊配著保溫瓶立刻就成了北越黎朝各地老爺們最體面的享用品，現在就連黎朝的皇帝都已經用上了這樣的澳洲貨——越南由於它的地理位置，根本沒有地方能夠開採冰塊，更不用說儲存冰塊的冰窖了，鴻基堡發賣冰塊這件事對於這裡的百姓和老爺都是一件不得了的大新聞，大家都想弄明白這澳洲人的冰塊究竟是從哪來的，尤其是他們的冰塊不僅多，而且似乎還源源不斷。
總而言之，鴻基這地方已經和以前完全不一樣了……
久別歸來的阮必成同學，在海關找到了剛剛當上歸化民幹部的父親，然後一起坐在鴻基街頭某家露天飯鋪裡，用自己積攢下來的獎學金，請父親吃店裡新推出的“夏季澳洲風味定食”：冰鎮過的糖漬番茄、烤玉米和用臨高產白糖替代焦糖烹製的“可樂雞”，同時互相敘說這一年離別以來發生的種種事情。
交談的空隙之中，他總是忍不住若有所思地望著遠處的港口，心中隱約有一種想法：這些神通廣大的“澳洲首長”們千里迢迢來到鴻基這個鄉下地方，絕不只是為了在這裡挖煤或者救助貧民而已。根據他在臨高所學到得一鱗半爪，阮必成已經模糊地意識到，首長們心中所構想的世界，是自己永遠也望塵莫及的……然而，還沒等阮必成同學思索出什麼，就聽到了碼頭傳來的汽笛，還有街頭大喇叭裡的通報聲：
“……南洋貿易船隊乘員請注意！南洋貿易船隊乘員請注意！現在緊急集合！現在緊急集合！船隊即將提前起錨出港！請有關人員火速歸隊！重複一遍，船隊即將提前起錨出港！請有關人員火速歸隊！……”
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依舊烈度十足的熱帶秋日之下。一支在越南鴻基駐泊的龐大船隊，開始從懶洋洋的平靜變成鬧哄哄的騷動。船上和船下的人都在不停地忙碌著：士兵們在檢查武器，勞工們忙著搬運物資，水手則在修補船帆、更換纜繩……勞工隊的組長、中隊長和大隊長們在汗流浹背的人群中來回穿梭，一邊給大家鼓氣，一邊督促勞工們加快搬運物資的速度。無論如何也要在今天完成全部補給作業，明天一早整個船隊就要出航。
雖說突然取消的上岸休假和緊急壓下來的裝載整理任務，讓每個人都怨聲載道。但在素來嚴