所以，無可寬恕。
宮女們嚇得面無人色，紛紛跪地哀告，求太后準她們往乾陵陪守先帝。她也全部照準了，只留下了疊玉。
但她卻沒有殺御史大夫杜衡。
衛軍們將杜衡禁在囹圄，墨鸞親自去提他出獄，他卻閉眼盤膝坐在地上，只求速死。
墨鸞叫他出去，照舊做他的御史大夫，照舊為國效力。
杜衡依舊橫眉冷對地說：“我若出去，總有一日查出實證將你正法。”
墨鸞唯有一笑。
也無所謂，她有時候，的確很是厭倦。
如有可能，她其實，再不願看見任何一個人死去。但那依舊只是——如有可能。
從那以後，皇帝便再沒有上朝。太極大殿的御座空著，一旁坐著撤去垂簾的太后。
太后說，小皇帝病了，風眩之症，不能視物，心神之疾，不能斷事，一切政事皆暫由內閣與太后攝議。
安西叛亂已平的捷報傳來，吳王薨逝的訃告頒下，那往邊疆殺敵的長沙郡王李颺卻沒返京來。靖國公殷孝自請留戍邊疆，副帥姬顯領軍還朝，隊伍中，不見少年郎玉樹身姿。
阿寶不回來，墨鸞便也沒有過問，任由他跟隨殷孝留在了邊地，彷彿是這許多年來，彼此之間無需明言的默契。
白弈責備她此事不妥，她也固執地置之不理，堅決不許他動阿寶毫髮，哪怕與他爭執不下，不歡而散，在朝堂上當殿斥責他，也絕不鬆口。
她知道，阿寶是她心底最後的愧疚，與阿恕又不一樣。她不想失去。若是連阿寶也失去了，她恐怕自己再也記不起那些曾經擁有過的澄澈。
她將京畿軍政交與藺姜，處處傾向右僕射藺謙，擲氣一般壓制著白弈。
白弈一紙辭呈遞上，要告病還家，她竟也準了。
朝中一時揣測紛紛，有人說太后賢德，不欲外戚專權，又有人說太后只是故作姿態，另有所謀，到頭來，總歸是再摸不透這位太后究竟在想些什麼。
嘉佑四年，皇帝年界十五，太后替皇帝主持大婚，迎娶了山東書香名門崔氏之女，立為皇后，同時改年號為載初。
載初，這樣一個一元復始、永珍布新的年號便彷彿預示。人們紛紛的傳言，天地要變了，除舊，迎新。
傳言紛紛之中，至六月，便出了奇事：
皖州鳳陽府子夜天見祥雲紅光，有大鼓從天而降，落在鳳鳴湖上，竟懸浮於湖面良久，靈光徹夜閃耀，直至天將明時才漸漸沉入湖底。
刺史命人將鼓打撈上來，只見此鼓通體青紅剔透，晶瑩如玉，鼓面繪有三隻吉瑞青鳥，簇擁五彩鸞凰，更有文字雕鑿其上，言說太后乃西王母座下九天玄女託生，有鳳筋龍骨，救化蒼生，乃是九五至極的尊貴。
皖州刺史不敢怠慢，即刻派軍護送鳳鼓入京。
沿途聞訊前來頂禮的百姓無數，人人驚歎肅然。
鳳鼓抵朝，欽天監言此為天降祥瑞，上表奏請太后尊從天意，加尊九五。立時，傾朝附議。
但太后卻不準，說這鳳鼓是蒼天降下的吉祥，命人將之立於神都鼓樓之上，暮暮以此鼓鳴徹神都長天。
此後二月，神都每至暮鼓十分，便有鸞凰飛鳴雲端，清啼悅耳，引來百鳥朝奉，神都人皆以為奇象。
眾臣再請太后尊從天意，太后依舊不允。
而後入秋，便起了大旱，各州各郡皆無雨水，大地龜裂，連神都也一片乾涸。
河患方罷，旱災又起。民間漸漸亦起了呼聲，稱此秋旱之災乃是蒼天降不尊之罪，拜請太后稱帝。
早已名存實亡的小皇帝李承，終於也向母后上書，懇請效仿堯舜，禪位讓賢。
太后再三辭拒，終於不能不受。舊