自桑時安留下書信離家後，就再未回過家，僅有的幾封書信成了桑府上下知曉他安危的唯一途徑。
因桑時安不在，護送九疑出嫁的重任便落到了桑時序一人的肩上。
又因周姝寧尚在南陽養病，桑夫人便叮囑九疑一定要經南陽而過，務必探望一番。
這本就是九疑與周姝寧約定好的，也不必繞路，只是稍稍改變一下路線。
九疑還挺期待見到周姝寧如今的模樣。
離開階州前夕，桑夫人將九疑喚至內室，屏退了僕從，從妝臺的錦匣中緩緩抽出一本冊子，遞給九疑，神色略顯不自然，輕聲細語：“這個你回去看看，關於女子在婚後的......生活之道。你即將為人婦，有些事情，為娘雖不便明言，但希望你能從中得益。”
九疑望見母親面帶赧紅，語氣含羞，心中不禁湧起一陣暖流，又兼幾分緊張。她接過冊子，封面用淡雅的宣紙包裹，上面並無任何題字，只以一根素色絲帶輕輕繫著。
正當九疑指尖輕觸，欲掀開冊頁時，忽覺手腕一緊，是桑夫人溫潤的手掌覆了上來，“回去再看。”
九疑聞言稍有些不自在，但還是聽話的收回正要翻閱的手。
隨後，桑夫人又細細叮嚀了許多關於人婦應守的禮數及治家之道，這些話語九疑雖耳熟能詳，心中卻明白，在俞府那樣的環境中，這些教導未必盡皆適用。反倒是昔日跟在三夫人身邊所見所聞，顯得更為貼切實用。
幸而，桑夫人的囑咐未久便告一段落，放九疑回去了。
九疑回去的第一件事便獨自留在屋中點了盞燈，小心翼翼地展開了母親給的冊子。
燭光之下，淡雅的宣紙透出一種溫馨的光澤，她緩緩解開絲帶，翻開了第一頁。
才看了一眼，她便羞的側過頭去，不敢再瞧。
這裡面......這裡面......竟是兩個沒穿衣裳的人抱在一起......
她只覺胸膛處像有小鹿亂撞，臉頰火辣辣的。
九疑深呼吸了幾口，試圖平復自己紊亂的心跳，她將手放在胸口，直到感覺稍微平靜了些，才鼓起勇氣再次翻開那冊子。
這一次，九疑沒有直接跳過那些讓她面紅耳赤的畫面，而是嘗試著以一種學習和理解的心態去看。
然而，畫中人物實在難以恭維，其形態之粗獷，甚至令她覺得那部分的描繪既不雅觀又帶著幾分驚悚。
九疑輕輕翻動冊頁，隨著閱讀的深入，她發現其中內容與自己所預想的大相徑庭。
原以為冊中會記載些夫妻間溫情脈脈的場景，抑或是青澀愛侶間羞答答的情感交流，卻不料書中竟是那般直接而略帶粗獷地描繪了夫妻之間的私密生活。
她不禁開始想，俞修的，也那麼醜那麼可怖麼。
念及此，臉頰的緋紅愈加深了幾分，心跳如鼓，難以平復。
正值仲夏，日光不再如春日裡那般羞澀溫柔，變得明媚而熾烈，洋洋灑灑地鋪滿了桑府的每一個角落。
桑知瑜與陳載通特地從成縣趕來為九疑送行，二人並肩立於桑府門前，目送著漸行漸遠的馬車，各懷心事。
其實，即便是六月中下旬啟程也來得及，只因南陽一行需要時日，故而特意提前至五月底出發，生怕途中萬一有阻滯，耽誤了行程。
如此安排，倒是讓桑時序有了更多閒暇時光，得以沉浸於書卷之中。
然而，他心中始終掛念著上個月參加的院試，遺憾的是直至離家之前，仍未等來揭榜的訊息。
他輕嘆一口氣，目光不由自主地轉向身旁的九疑。
九疑一夜難眠，心中仍被那冊子中的畫面攪得波瀾起伏。
她察覺桑時序的目光輕輕落在