雪後放晴，不過一日的功夫，雪便化了個乾淨。
因為雪並不厚，當天融化的雪水蒸發了個徹底，連路面都變得極幹，絲毫不影響出行走路。
十一月初的京城，空氣中寒意十足。
街道兩旁店鋪林立，攤位聚集，人頭攢動，可謂十分熱鬧。
唯獨聚味齋大門緊閉，門可羅雀，即便是路過之人，在看到聚味齋時，亦是下意識躲遠了一些。
一輛馬車緩緩而來，最終停在了聚味齋的大門口。
有人從馬車上下來，站在聚味齋門口打量了許久，而後到旁邊的一家首飾鋪子門口，問詢在門口迎客的夥計，“敢問，這聚味齋的主家在哪裡住？”
“你要打聽胡家？”夥計有些詫異，“你打聽胡家做什麼？”
“想問一問胡家，這聚味齋是否肯賣。”
“你要買聚味齋？”夥計驚呼一聲，人也是往後退了兩步。
音量不小，引得鋪中其他夥計，乃至路上的行人，首飾鋪中的客人都忍不住紛紛側目。
在片刻沉寂之後，有人竊竊私語起來。
“這人竟是要買聚味齋？”
“好大的膽子……”
“大約是外地來的，不知情吧。”
“嘖！”
孫掌櫃看眾人反應如此大，眉頭皺了皺，“這聚味齋是有什麼不妥嗎？”
“自然是有大不妥了。”夥計滿臉驚恐，亦是滿臉為難，儼然一副欲言又止的模樣。
孫掌櫃會意，往夥計手中塞了一小塊銀子。
那銀子有一兩重。
夥計在袖子裡捏了捏銀子的質感，又掂量了一番，頓時喜笑顏開，“不知尊駕如何稱呼。”
“在下姓孫，在青河經營一家牙行。”孫掌櫃如實回答。
“原是孫掌櫃，失敬。”夥計恭敬行了禮，將孫掌櫃往旁邊拉了拉，小聲道，“孫掌櫃是經營牙行的，也難怪會找上聚味齋來，想來是聽聞聚味齋生意落敗，又是老字號，便想著撿個漏，低價買入，往後高價賣出，好賺上一筆？”
“到是叫小哥看出來了。”孫掌櫃笑著應下，“牙行嘛，本就是這樣的生意，將這鋪子掛到我們牙行去，若是有客人想買，好歹也能賺上一些錢。”
“聚味齋幾十年的名聲，又在京城這樣的位置，就算只拿上半成的銀子，也能賺上許多呢，只是看眾人反應這模樣，這聚味齋裡頭似乎有什麼不妥？”
“我遠在青河，在青河裡頭還算是事情門清，可到了京城這邊，卻有些兩眼一抹黑，還請小哥兒多給透些底，我孫某人感激不盡。”
對方伸手就給了一兩的銀子，夥計也覺得其出手十分闊綽，更盼著孫掌櫃能多給些賞銀，便道，“還真是不跟孫掌櫃吹，此事你問我也算是問對人了，我在這鋪子待了多年，對這聚味齋瞭解的頗為透徹呢。”
“還請小哥兒明白告訴。”孫掌櫃拱了拱手。
夥計清了清嗓子，道，“這聚味齋在老掌櫃在的時候，的確是名聲響得很，生意更是做的十分紅火，可自從老掌櫃去世之後，這胡家兩兄弟做事不著調，先是將這聚味齋的大廚子給攆走，又寒了許多老夥計和老廚子的心。”
“聚味齋裡頭的老人走了個七七八八，聚味齋的生意也是一日不如一日，聽說胡家兩兄弟又在外頭鼓搗別的生意，結果是一個沒做成，反倒是將聚味齋的老底兒給賠了出去，聽說還欠了外面不少的銀子。”
“前段時日，這胡家兩兄弟不知道又作了什麼妖，聯合那武家的管家出去欺負人，被衙門抓了個正著，治了重罪，武家也因此被御史參奏治下無方，縱容奴僕作惡，在聖上跟前得了好大沒臉！”
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