大驚失色地告訴她的夫君，有人在傳播著關於夫人的非常無恥的話。侯武不動聲色地吹熄了燈：“明天一早，你我一起去回明瞭蕙姨娘。”
黑暗中，紫藤安靜了半晌，然後道：“這話你也一定聽到過吧，你就沒有，跟蕙姨娘提起過？”
她的男人回答道：“沒有。我已經很久沒去過蕙姨娘那裡了。”
“那是為何？”
他原本想對她說：如今有了你，我不會再去找她。但是話到嘴邊卻成了：“睡吧。天晚了。”
“事已至此，謝某要夫人一句實話。”謝舜琿的摺扇輕輕地叩了叩手腕，“溦姐兒的父親是誰？”
令秧不動聲色，眼光落在對面的牆壁上，只是搖頭。
謝舜琿輕輕地嘆氣：“夫人自己也說，外面傳什麼髒話下流話的都有。能跟夫人說上話的統共也就那幾個男人，總有被外人說中的時候——夫人告訴我實情，權當是給我交個底，我也好知道該怎麼想法子。”
她的手指用力絞扭著腰帶上的絡子，看起來依舊無動於衷。
謝舜琿自然又是被蕙娘急急召來的，唐家的小廝快馬加鞭，直接把蕙孃的信送到了海棠院。謝舜琿也知道此刻情形的確是不妙，可也勸說著蕙娘，謠言畢竟只是謠言而已，死無對證的事情，若是真的如臨大敵，反而顯得自己像是真有什麼不可告人的地方。他此次來唐家，本來也就跟之前一樣是尋常的拜訪，主要是為了見見川少爺——他特別囑咐蕙娘，千萬別在下人面前顯露出慌亂來。蕙娘無奈地笑道：“我還不至於缺心眼兒到這個田地。放心，我跟眾人只說是川少爺鄉試的日子要近了……”
如今，老爺的書房便是他們三人議事的最好場所。蕙娘隨手將幾張椅子上蒙著的罩子掀開，灰塵飛舞在細碎的陽光裡，令秧在亡夫留下的傢俱上端正地坐好，熟稔地留出了右手邊的空位，就好像那人片刻之後就會推門進來。蕙娘道：“你們先坐著等我，我去吩咐紫藤給我們拿茶水過來。”她對謝舜琿笑笑，“沒法子，即便紫藤嫁了人管了家，這些雞毛蒜皮的事情我也還是隻信得過她。”
令秧垂下眼睛，默不作聲。謝舜琿揹著手，不慌不忙地踱步到了窗邊。他背對著她，覺得這樣一來她說出那個人的時候可以不那麼尷尬。他不知道正是這不緊不慢的幾步，顯出來了那麼一點點疲態。他依舊瀟灑，卻也在開始變老。令秧突然笑了一下，自己對自己用力地搖搖頭：“謝先生，別再為難我了。”謝舜琿平靜地說：“夫人可還是信不過謝某？”“不是。”令秧道，“我說不出口。”
“夫人凡事都不要慌張，記著按兵不動，直到萬不得已。”
“那，要怎麼才算萬不得已呢？”
謝舜琿的話音裡湧上來溫暖的笑意：“若是真的已經萬不得已，夫人自然會知道的，不用任何人來提醒。”
“謝先生……你為何，願意幫我？”令秧幽幽地揚起臉一笑，“為了這‘貞節’的名聲，我已經什麼都敢做了。起初，先生是看我可憐吧，可是今日，如我這般的不擇手段，先生還會覺得可憐嗎？”
“夫人。”他終於轉過身，“謝某不是什麼慈悲之輩，平日裡一不吃齋二不念佛。眼見著夫人如此傾力地想要成全自己，謝某覺得欽佩，所以願意助一臂之力。夫人不用多想，我可是第一任性的人——若不是我心甘情願的事情，即便是讀聖賢書考功名光宗耀祖，我也不去的。”
一時外面又傳來一陣嘈雜的腳步聲，她聽見一陣叩門聲，然後是小如的聲音從門外傳了來：“夫人，趕快去看看吧，老夫人她，她……”她“嘩啦”一聲將門敞開，小如的聲音像是被門給噎了回去。“你這孩子。”她不緊不慢道，“一點兒事就亂了分寸，可怎麼上得了檯面？”然後她徐徐轉身，對謝舜琿道一個萬福，謝先生