轉變。“長年孤獨，在深深的沉思之中，我想到了自殺。”他寫道，想到的不是他父親的死而是他自己。“是什麼情緒竟使我想到了自我毀滅的慾念？”他捫心自問道。“無疑是因為我在這個世界上看不到自己的位置吧？”這是許多像他那樣的年輕人都會自問的問題，同時也是答案。但對拿破崙而言，對前程完全失望使他心灰意冷。作為貴族階層的最下層，同時又是一個外國人，他深感自己在法國軍隊裡的事業前程渺茫。“既然我早晚一死，何不結果了自己？”當他想到自己無力解救被法國人征服的祖國時，他下了這樣的結論：“我的同胞父老尚在異族枷鎖之下……我有何面目返回故里？當一個人的祖國不復存在時，對於一個真正的愛國者來說只有一件事可做，那就是去死。”
但是拿破崙沒有向死神屈服，相反，他被自己內在的驅動力、過人的天資和追求問題答案的好奇心所拯救。接下來的幾年，他不僅繼續貪婪地閱讀，寫滿了幾十本讀書摘要和心得，而且後來他還要將它們付諸行動。
拿破崙廢寢忘食地博覽群書。考慮到他的家庭背景和缺乏正規的紮實教育，他反覆熟讀的許多書籍、寫下的厚厚一疊讀書筆記以及所涉及的科目也許是任何一個法國軍官都望塵莫及的。他研究了18世紀英國首相沃波爾的著作，寫出了對拉費爾軍團徹底改組的意見；他寫了4篇有關現代炮兵技術及其發展的論文，包括對他的指揮官的建議；他分析了柏拉圖的《理想國》；他深入研究了古代波斯政府；他更多地研究了古希臘的地理、歷史和政府，包括戰役和其他。然後，他又不知疲倦地轉而研究古埃及、迦太基乃至亞述，同時沒有忘記寫下了《歐洲在東西印度群島的商業發展的哲學和政治歷史》的論文。拿破崙對英格蘭有濃厚的興趣，對其研究的時間相當長，對其歷史和立憲過程的瞭解和領悟令人驚歎（“英國人”和歐洲其他國家的人是多麼不同啊——他這樣記道）。他對普魯士的腓特烈大帝總是充滿熱情，對18世紀的著作如阿伯·馬里尼（Abbe Marigny）的《哈里發治下的阿拉伯歷史》和阿莫萊特·德·拉侯塞（Amelot de la Houssaie）的著作《威尼斯政府》進行了分析研究，他詳細地研究了馬基雅維利，包括其著作《佛羅倫薩史》。拿破崙繼續研究貴族歷史，甚至研究梭爾邦一個設立於13世紀的古老神學院。由此得到靈感，他寫下了一篇論文《我對原始狀態的思考》，其中對“快樂” 及其象徵進行了分析。他似乎無止境的好奇心沒有絲毫減弱，他又轉而研究印加帝國以及科爾特斯對蒙提祖馬的征服，讀書筆記寫滿一本又一本，最後總是回到對希臘的研究，特別是希臘大政治家阿西比亞德的主張，當然還有亞里斯多德。
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第一章 危險的島民（5）
“我曾一度墜入愛河，”現在領悟愛情是極其荒唐的，事實上更糟，拿破崙強調道，“我否認有真正的愛情存在。”“確實，我甚至認為戀愛對社會有害、破壞個人幸福。”這位憤世嫉俗的少尉寫道。“故而，簡而言之，我相信愛情的弊多於利。”“愛情給人帶來無可比擬的樂趣，”但是他又說，“（它）也許會導致更大的痛苦。”然後透過推斷，拿破崙將愛情與對宗教的歷史看法結合：“宗教的發展和形成起到了安慰世上不幸者的作用”，從而可以使宗教“永遠奴役這個世上的人們”；拿破崙稱之為“僧侶的王國”，他說這個王國“也許永遠不會覆沒”。
拿破崙懷著憂鬱而煩悶的心情用潦草的字跡寫下了大量甚至次日早上連他自己也難以辨認的�