可憐的李圓通小小年紀就流落街頭，他的母親後來進了當時還沒有發達的楊堅家作了僕傭，李圓通從小在別人的白眼和歧視中長大，但他從小學了一身的武藝，每天做事之餘居然也跟著楊家的公子們學會了讀書寫字，等到楊堅成為家主後，任命李圓通作為廚房總管。
楊堅當時已經有了長子楊勇，給楊勇找了一個乳母，這個乳母仗著自己是未來楊府主人的奶孃，在下人中頤指氣使，橫行霸道，府中許多僕人都捱過她的打罵，有一次楊堅宴請貴客們吃飯，事先嚴令李圓通不允許廚房裡出任何差錯。
結果在宴席進行時，這個乳孃也想趁著大宴的機會偷吃點好東西，於是進入後廚，李圓通不允許她偷吃東西，她便大叫大罵，於是李圓通也不客氣，把這個女人捆起來，不停地扇她大耳刮子，乳孃殺豬般的慘叫聲一直傳到宴席當中，賓客都為之變色，可李圓通卻不為所動，一直打得那乳孃昏死過去後才停手。
事後楊堅召問李圓通出了什麼事，李圓通面不改色地據實稟報，楊堅深深歎服此人的執行力，從此提拔他做了家中的管家，李圓通也由是深深感激，從此對楊堅死心踏地，楊堅代周的過程中，北周的宇文氏諸王曾經數次收買殺手刺殺楊堅，都虧了李圓通的防範滴水不漏 ，才保了楊堅夫婦的安全。
楊堅代周後，也深感李圓通的忠誠可靠，開始讓他參與政事，先是授上儀同將軍，並賜伯爵，歷經東宮左右庶子，給事黃門侍郎，尚書左丞，內史侍郎等官職，最後官至刑部尚書。徵南陳的戰爭中，他也帶兵出征，以行軍總管的身份統領一軍，歸楊素管轄，最後因功至大將軍。
戰後的李圓通調歸秦王楊俊手下任幷州總管司馬，楊俊犯事之後，他也因為監護不力而連坐免官，幾年前又重新被起用，屬於高熲一黨的刑部尚書薛胄跟著高熲一起被免官之後，李圓通又做回了檢校刑部尚書的老本行，無論如何，李圓通的人生雖然有起伏，但從一個流落街頭，受盡白眼的黑人奴僕混成了大將軍，一國尚書，足以成為每個貧下中農的勵志傳奇。
王世充笑著說道：“金稱啊，李圓通能混到今天的地位，一方面是靠了他本人不懈的奮鬥與努力，另一方面也是因為他運氣好，投身的是皇上的家庭，這才能一路從龍，青雲直上，可我王世充哪有這樣的好福氣，你跟著我這些年，委屈了啊。”
張金稱收起了笑容，搖了搖頭，正色道：“東家可千萬別這麼說，俺也沒指望能大富大貴，象李圓通那樣又是當大將軍又是升高官的，東家自己就是一個奮鬥到高位的傳奇，當年俺在大興時，也帶著兄弟們投過好幾家高官顯貴了，可是他們沒有一家有東家的氣度和本事，所以金稱當年在極樂山莊建成之後，哪兒也不去，就跟著東家幹了，這些年金稱從東家這裡得到的賞賜源源不斷，這都是您給我的恩情，我姓張的哪能好壞不分，貪得無厭呢？”
王世充看著張金稱這一臉忠義的樣子，知道他這回所言非虛，心中有些感動。嘆了口氣：“金稱。雖然這些年我給了你不少錢。但很遺憾，軍功升遷的事情輪不到我說話，雖然幾次帶你上戰場，可是陰差陽錯的，一直沒給你和雄信，還有其他的兄弟爭個功名，這點上是我王世充對不起你了。”
張金稱哈哈一笑：“東家不用說這種話，您給過我們機會的。最後連您自己也沒有達到預期的升遷，我們兄弟們私下議論起來都憤憤不平呢，每次征戰，您出謀劃策，衝鋒陷陣，論功早應該升個大將軍了，可現在連個開府都不給，實在是這個世道太黑暗，您都這樣給人打壓，我們兄弟還能說什麼呢？”
王世充的眼中閃過一絲難以察覺的顏色：“金稱啊。這世道就是這樣，高門顯貴。世家大族把持著朝堂的官位和幾乎所有的爵位，我們這些出自布衣的人，想要透過自身的奮鬥出人