，這使他面臨一個絕對不可忽視的問題。
玩弄著香擯酒杯，他抬頭看見柏翠納正站在房間中央望著他。
她沒有戴帽子，燭光照耀著她的金髮益增光澤，在助暗的書房裡看來簡直就像一團烈焰。
身上那條緊身褲、短夾克，就好像伯爵年輕時在伊頓學院的打扮。男裝依然隱藏不了女性的撫媚，他不得不承認她的確令人著迷。
她的眼睛裡充滿了憂慮恐懼，臉色蒼白，這又使他非常憤怒，“說！”他命令道：“你這身打扮，半夜跑到斯奈爾登家幹什麼？”
“令你生氣我很難過。”柏翠納答道，“可是你知道我實在運氣不好，剛好碰到你經過。”
‘那麼假如我沒有經過，我猜你心裡一定以為沒有人會知道你做這種見不得人的事羅？“伯爵提高嗓子說：”斯奈爾登跟這口箱子怎麼了？“
伯爵問話的方式使得拍翠納不高興地抬高了頭，表示反抗的樣於。
“斯奈爾登跟這口箱子關係可大了。”她回答：“可是跟我沒有直接關係。”
“箱子裡裝的什麼？‘伯爵向桌子上的那口箱子瞥了一眼，看來好像是平常辦公室用的箱子。
“一定要說嗎？”
“非說不可。”伯爵斬釘截鐵地說，“而且我告訴你，我很重視這件事，我以為你是在向我的仁慈挑戰。”
“我很難過叫你生氣。”柏翠納又說。
‘你難過的是被我逮住！“伯爵苦澀地說：”我猜一定有什麼堂皇理由叫你去當小偷。“
她沒有回答，過了一會兒，他又嚷了起來：“過來！說，告訴我你做了什麼好事。”
“這個秘密本來不干我事。”柏翠納躊躇地說：“…我…
我答應過不要告訴你的。“
“你必須說出來，不然我會揍你。”伯爵容貌陰森地說：“很幸運你還小，否則我就打死你。”
“要打一個比你還小的孩子才真沒風度。”
“這是竊盜應得的報應。”伯爵嚴歷地說，“說不說？我要揍人咯！”
他向前一步彷彿要動手的樣子，柏翠納慌忙說：“我說，我說！可是我想先喝點東西，好渴。”
伯爵放下酒杯，轉身到調酒盤那兒倒了半杯香擯，然後送到柏翠納手裡。柏翠納嚇得不敢動彈。
她喝了兩三口，舔了舔嘴唇，然後說：“我是逼不得已才說的，請你答應我不要把這件事宣揚出去。”
“我不答應什麼！”伯爵回答：“我不跟你一般見識。”
“這件事與我無關，可是假如我告訴你的事傳了出去，就可能給一對情侶造成不可彌補的損傷。”
她的聲音充滿了誠摯的熱情，伯爵回答道：“你曉得我的為人，我不是不可信任的人。”
倆人雙眼相遇，半響她說，“我知道，你當然不會……”
彷彿她意識到自己的穿著，雙頰不禁泛起微暈。她走到桌子旁邊，手按著箱子。
“我想這口箱子裡面裝著……情書。”她低聲地說。
“你的？”伯爵問道，口氣好像突然射過來的子彈。
“我已經告訴過你。”她回答：“我從來沒有談過戀愛。是我……一位朋友……她自以為跟穆地模談了一個短暫的戀愛。
她給他寫了幾封很愚蠢的情書，現在他拿來向她勒索……“
“勒索？”伯爵心裡一跳。
“他要求兩年之內付出五千磅，不然他就要拿去給她未婚夫，這樣就拆散了一對好伴侶。”
“我一直以為斯奈爾登不行，”伯爵徐緩地說：“可是沒想到他還是這樣一個無賴。”
他像自言自語，然後轉變口氣問：“可是這幹你什麼事？你管人