前川少爺從書院裡回家，講起來都興奮得很——說駐紮在徽州負責收礦鹽稅的太監實在過分，幾年來已經累積了民怨無數——眼下終於有人領著頭兒包圍了那閹人的稅監府，書院裡的這群讀書人也跟著蠢蠢欲動，事實上，人群聚集之初，那篇被廣為傳閱的討伐閹人的檄文便是出自川少爺他們的東陽書院——至於具體是誰的手筆，自然沒人肯承認的。
一般來說，令秧把她不能理解的事情，都稱為“男人的事情”。心裡這麼想的時候通常微微地蹙一下眉頭，也就把那團費解的糨糊放下了。雖說宦官怎麼說也算不得是“男人”，只是這些牽扯到了朝廷和文人和百姓的糾葛，那就必然是男人的事情了。也是因為歙縣那邊太亂了，謝先生多半足不出戶，因此，沒人能來解答令秧滿心的問題。她只記得，蕙娘驚訝地問過川少爺：“青天白日地鬧這麼大，知縣知府都當看不見麼。”川少爺得意地笑道：“何止是裝看不見，知府大人三天前就放出話來說有事到祁門去了，歙縣的縣衙大門今天起都是關著的——知縣下了命令說縣衙裡不準出動一兵一卒去幫稅監府解圍。”蕙娘掩著嘴駭笑：“由此可見這起宦官還真是犯了眾怒。這徵稅自古以來便是官府的事情，憑空他們跑出來插一槓子，遭人恨也是活該。咱們府裡也一樣，因為他們，這些年參股的生意不知道花出去多少冤錢——不過若真的放任不管，鬧出人命來了，皇上的面子要往哪裡擱？”川少爺又笑道：“果真是婦人之見，死兩個閹人算得了什麼，百姓圍攻稅監府的事情又不是隻出在咱們徽州，好些地方都有過，聽說湖南那邊還有人直接把來收稅的太監捆起來丟在河裡淹死——也沒聽說過哪裡的知府因為這個被查辦。你若看過朝堂之上那班大臣們上的奏摺，才知道什麼叫不給皇上留面子，有些簡直就是指著鼻子罵了，要我看咱們聖上是真真的好涵養……”川少爺講話已經很有指點江山的味道了，很容易便讓人忘了，其實他也沒有親眼見過朝臣們的奏摺。“你別欺負我們女人家沒見過世面。”蕙娘不屑地啐道，“這麼些年，不說別的，單是當年聽老爺講的一星半點朝堂上的事情，也是知道些影子的，何況……”蕙娘說到此處還是打住了，好險，差點就因著一時興起，把自己當初在教坊裡聽來的事情擺到檯面上來說。不過川少爺倒是滿面春風，沒有聽出絲毫端倪來：“誰不知道蕙姨娘是脂粉堆裡的丈夫，哪裡敢小瞧呢。”
令秧在一旁安靜了許久，越聽越覺得糊塗：“怎麼還敢罵皇上——不怕皇上殺頭麼？”她委實按捺不住了才開口問的。川少爺和蕙娘不約而同地愣了一下，兩個人便一起笑了——令秧還以為自己準是又問出了什麼蠢話，卻不知道這問題看似幼稚，卻讓人不那麼好回答。蕙娘只是笑著說：“夫人又在開玩笑了。”這卻讓她更加糊塗，只得不好意思地跟著他們笑起來。川少爺道：“夫人想想，皇上難道能把滿朝文武全都砍了頭不成？”令秧雖然遲疑，但還是問了：“皇上……難道不能麼？”這下他二人一片啞然，全都不笑了，蕙娘急得拾起桌上的摺扇對著川少爺肩膀輕輕一擊：“全都怪你，提起這個話頭來招惹她。”令秧知道自己不好再追問下去了，這種時候，便覺得——終究還是謝先生好啊。
蕙娘她們閒談的時候也說起過，這六七年工夫，萬歲爺像是嫌錢不夠花，往各省都成立了稅監府，派遣專門徵收礦稅的宦官統領著。說是徵收開礦的稅收，可事實上，對於徽州這種根本就沒有礦的地方，自然就徵收到了各行各業的商家頭上。徽州向來是個富庶安寧的地方，這麼多年，來這裡上任的地方官員也都大都懂得珍惜——給官府上稅自不必提，世世代代都習慣了的，真遇上磕磕碰碰之處，官府和民間各退一步，是多少年來達成的默契。可是從沒聽說過宦官們從京城裡跑出來再多徵一道稅銀的道理——怨聲載道也是必然的。朝中大臣上過無數次奏摺，闡