在，男人、女人一個不少，只是不見了自己的父親和母親。此時，一種莫名的恐懼迫近彩霞的心。她看到眾人圍成的圈子裡，自己的母親昏死在那裡，她穿戴著孝服，被兩位嬸嬸掐著人中。一會兒醒了過來，哭了幾聲，就又昏厥了。彩霞杵在那裡，緊緊捏著孫強虎的手，疼得強虎奮力往外抽。孫德藝走進門來，路上早聽劉漢訴說了一切，看到這孩子顫抖著站在原地，心中疼惜起來，不禁俯身輕輕地抱住她。
孫德藝的這一舉動，讓彩霞一下子全明白了。太太似乎是在告訴她，你的父親沒了，以後我們會像親人一樣照顧你。但彩霞接受不了這樣的事實，今天在學堂裡，她還跟先生學了一首詩，她可都記得，準備晚上等父親歇下來，念給他聽的。可是現在，太太既然這麼抱著我，就讓她抱著吧。
強虎從彩霞手中抽出手來，站到了一邊，他看見母親抱著彩霞姐姐在流淚，而她，空空垂著兩手，木頭人一樣僵住了。
不知道那天她從什麼時候才留下第一滴眼淚，但是當強虎聽見她放縱地大哭時，自己怎麼也睡不著，平常彩霞總要等到他睡著了才下樓，但是今天，強虎悵然若失地望著帳頂，耳朵裡聽見彩霞哭得沙啞的聲音，腦子裡卻全是與她嬉戲的記憶。漸漸地，他彷彿聽到彩霞在他耳畔唱著常常哼唱的黃梅小曲，然後蟲子叫了，夜在道士的咒語裡冉冉泛白。
☆、第三十九章
當鼓瑟的聲音再度響起時，彩霞伏在父親的棺木上睜開了沉沉的眼皮。眼前夜的幽暗已經被晨曦一點點地溶解，母親由於傷心過度，在昨夜做最後一場法事的時候大哭了一場，然後睏倦了，睡著了，在夢裡又回到了王鹿活著的日子裡，直到現在，都還沒醒過來。彩霞羨慕地看了一眼母親，心想：“如果我也夢見父親，就再也不要醒來了。”這麼想著，她卻突然害怕了，她害怕母親也像她一樣想念父親，如果她也不願意醒來，剩下來我一個人，可怎麼活呀！
越想越害怕，尤其是母親睡得那麼沉酣，鼻息都沒有了，會不會——彩霞看著母親，耳畔響起了道士們的鼓樂聲。多希望這聲音再喧鬧點兒，能夠吵醒母親，又或者是，將道士們的靈咒透過聲音傳入地下，喚回遺忘人間的母親。可惜，母親沒有聽見，不然她至少會打兩聲鼾作為回應。
能夠在英王府中為王鹿治喪，已經算是孫老太太格外開恩了，又加上天氣悶熱，屍體隨時會腐臭，因而本該舉行三天的喪禮，匆匆忙一天半就結束了。彩霞的母親醒過來後，沒多久，就強打精神和彩霞一起去為王鹿送殯。母女兩個哭得天都叫破，娘都叫醒了。還好有孫家十餘名長工幫著，不然孃兒倆個異鄉為客，真是天不應，地不理，可憐無助，就算長街當哭，也是賺不到幾聲同情的。入土時，孫希橋特地抽了空趕到墓地，袁正德父子心懷愧疚，也都獻了花圈來了。王妻這兩日有所耳聞：“王鹿是為了救袁尚民才被打死的。”因此他們父子來時，極不歡迎，袁尚民拄拐出現時，她更像是著了魔一般，狂抓亂拽，要袁尚民去陰曹地府裡把王鹿給換回來。兩名婦女連忙截住她，一邊安慰，一邊替袁氏父子脫罪。王妻聽了不見好，反而更加悲傷，大哭大叫著：“你逞了英雄——叫我孃兒倆個嗦和（怎麼辦）——好喲——”
孫希橋聽了也不免悲慼，走上前來告訴她：“只要我孫希橋一日不死，就一定有你娘倆的飯吃。”
“我是活到頭了，可是霞兒怎麼好哦——老爺你教教我，霞兒怎麼辦？”王妻連哭帶說，肺裡的氣接不上來，聲音斷了一陣，又補充道，“以前指望她老子給他找個好人家，不像我一樣受苦，可是我一個寡婦，我可——嗦辦才好嘚——”
孫希橋再也答不上話，他給不了什麼承諾，王妻的哭聲也不容他多插話。
“彩霞嫁到我們家！”袁正德義字當頭，一語驚得全