儘管提出來。我能幫的一定幫。誰叫咱們都是女人呢，這女人要做點事，真不容易。”
葉琢心裡揣摩著這顧夫人向她示好的用意，一面笑道：“原來有人到玉琢坊刁難，我帶著秋月在那天夫人坐過的屋子裡雕刻了兩件玉雕。後來有人就一直懷疑，覺得那玉雕不是我雕刻的。今天跟聶師傅比試，我不想再被人這樣質疑。不如我們都在大廳裡，當眾雕刻。顧夫人意下如何？”
顧夫人深深地看了葉琢一眼，點了點頭：“如果聶家的人同意，我自然沒問題。”
說話間。便有婆子來報，聶家人到了。
“有請。”顧夫人道。說完這話，她不但沒迎出去，反倒是走回廳堂裡在主座上坐了下來。直到聶博文、聶博易、杜浩然帶著他們的下人進了廳堂，她這才欠了欠身，笑道：“大家來了？請坐吧。”又喚，“阿媛。上茶。”
倒是葉予期感激於聶博文和杜浩然上次幫葉家的大忙，極熱情地上前招呼見禮。
大家互相見了禮，寒喧了幾句，聶博文便開口道：“想來顧太太一會兒還有事要忙，不敢耽擱顧太太太多時間。我們還是現在就開始吧。”
“好，那就開始。”顧夫人轉頭看了那叫阿媛的丫鬟一眼，阿媛拍拍手掌，兩個小丫鬟捧著兩個一模一樣的錦盒從裡面走了出來。
顧夫人指著那兩個錦盒道：“這錦盒裡裝的，分別是兩塊玉料，是誰也沒看過的。葉姑娘早你們半柱香到這裡，為免你們質疑我給她看過玉料，便由聶師傅先挑，挑中哪個盒子。就用哪個盒子的玉料進行雕刻。為避免作弊，比試的地點就在這大廳之上，而時間則以一柱香的時間為限。你們可有異議？”
聶博易皺了皺眉頭：“顧太太就不能找兩間屋子出來，讓我們分開來雕刻嗎？”在他看來，聶家的雕刻手法是極為珍貴的，雖說就看那麼幾眼不可能全部學會。但讓人看了去終歸不好。
顧夫人似笑非笑地看著他：“聶師傅就不怕我在那屋裡藏著一個高明的玉雕師，幫葉姑娘作弊贏了你？”
聶博易脹紅了臉，張了張嘴，不過最終什麼也沒說，轉過頭來看著聶博文。
還沒等聶博文說話，顧夫人又淡淡道：“這樣吧，我找一間屋子，聶師傅和葉姑娘各帶自己的下人進去，兩位共用一間屋子雕刻。這樣你們的雕刻手法既不會讓外人看到，也能防止對方作弊。大家覺得如何？”
“這樣最好。”聶博易搶先答道。雖然如此一來，他就得當著葉琢的面雕刻，但葉琢自己都忙不過來，怎麼可能有閒暇看他雕刻呢？所以，倒是不怕被葉琢將他的手法學了去。
顧夫人點點頭，正要吩咐阿媛將錦盒捧上來，讓聶博易選，就見一個婆子匆匆走進來，對她稟道：“夫人，南山縣縣令袁大人和吏部尚書馮大人的父親馮老太爺求見。”
這話一出，屋裡幾人均變了臉色。
袁大人，不用說自然是袁朝林；而那位馮老太爺，他的兒子，便是從南山書院出身、現在在朝庭裡做吏部尚書那一位，是南山鎮除了聶家之外最有權勢的人。這代表著官方和民間最有地位的兩個人一同前來，而且還用了“求見”二字，只能說明一個問題，那就是眼前這位顧夫人，地位絕非一般。
“他們怎麼來了？”顧夫人皺了皺眉頭，不過還是道，“有請。”
聶博文見婆子的身影很快就消失在門口，顧不得猜測顧夫人的身份，道：“顧太……顧夫人，這場比試只是我族兄與葉姑娘的私下切磋，被人知道了如果牽扯到兩家作坊身上，實在是不好。您看，是不是另給我們安排一個地方，好讓顧夫人在此接待袁大人和馮老太爺？”
“這個……”顧夫人面露難色，“我這宅子，不過是兩進，後宅並不適合聶公子進去。再說，我一婦道人家單獨�