找府裡幾位老媽媽說閒話，這院子多數時候都是鎖著的，只有送飯時才會開啟。原想著“黃老爺”看見門上掛著鎖，不耐煩等鑰匙，興許拔腳就走了，現在卻只能進去了……
“黃老爺請”，曾雪槐臉上維持著笑容，硬著頭皮伸出手去推院門。
手才觸到門環，空氣裡忽然飄來一股嗆鼻的燻烤味道，門縫中也透出一股青煙。
“什麼味道？”黃老爺皺著眉抽了抽鼻子。
“好象是誰在燒艾草……”曾雪槐說著便推開門。
一推之下，但見滿院青煙繚繞，主屋門窗洞開，裡頭也有煙霧不斷地冒了出來，曾雪槐不禁連連咳嗽了兩聲。
定睛一望，見院子正中一堆點燃的幹艾草正不停地冒著煙，火星亂飛，阿離和代媽媽捂著鼻子正站在廂房門口看著，一見了曾雪槐幾人進來，連忙走過來行禮。
阿離急急地說道：“這院裡沒人住，一整個冬天門窗不開，屋裡潮溼得很，代媽媽說有的傢什都發黴了。我趕緊讓她取了兩個火盆，在屋裡烤烤，又屋裡屋外都燒了艾草，熏熏那溼濁之氣。嗆得很，父親先別進來了……”
說到這裡，彷彿才發現有陌生客人同行而來，連忙住了口，側身低頭向黃老爺行了個萬福。
曾雪槐心頭一鬆，便笑道：“倒是六丫頭想得周到。既如此，我們就不進去了。你們也小心著些，看別走了水。”
邊說，邊轉頭向黃老爺謙恭地微笑道：“這裡好嗆，我陪黃老爺暫且先逛逛別處去吧。”
黃老爺咳嗽了一聲，點了點頭，卻又不走，只定睛向阿離瞅了兩眼。
曾雪槐忙道：“哦，這是小女阿離”，又招手叫阿離：“快過來給黃老爺見禮。”
阿離復又款款上前，低垂了眼簾再行一福禮，輕聲道：“見過黃老爺。”
黃老爺臉上卻突然掠過一抹複雜的神色，似驚訝，又似惆悵，沉默了片刻方笑道：“曾大人有這樣標緻又可心的女兒，當真是有福氣”，又和藹地向阿離道：“這裡嗆得慌，曾姑娘也別久待了，讓下人去做這些事就好。”
一邊說，一邊向阿離點了點頭，便轉身出去了。
曾雪槐只顧著長呼了一口氣，卻沒注意到黃老爺神色有異，慌忙追了出去。
阿離眼見得黃老爺幾人從東籬門前繞過去，順著石子小徑往南邊去了，背影已漸行漸遠，這才稍稍放下心來，低著頭走進了西廂房，怔怔地發起呆來。
“也不知這黃老爺會在府裡住多久……”阿離喃喃道：“今天算是避開了，可難說他明天興致一起，又要到這裡走一趟。萬一……咱們滿府的人從上到下可真是走在刀尖上了……”
“那六姑娘可有主意了？咱們能把裡頭那位“老爺子”藏到哪裡去？”代媽媽臉色也有些蒼白。
“藏……”阿離苦笑了一聲：“他一張嘴就是驚世駭俗的話，能藏到哪裡去？敢把他放出來麼？”
“那……”
阿離低了頭沒吭聲。凝神思索良久，方沉聲道：“代媽媽去把門從裡頭插上，我進去看望看望他老人家。”
“可是姑娘……”代媽媽欲言又止。
“您只管去吧，一時半會不會有人來的。興許我能想出什麼法子來呢？”，阿離笑了笑。
“哎……”代媽媽看著阿離鎮定的面容，心裡稍稍有了些底，一鼓作氣道：“那姑娘別在裡頭耽擱久了，老奴在這院子裡給您把著風。”
阿離點了點頭，也不多話，立刻返身進了屋。
進了暗門，阿離提著裙子拾級而下，轉過幽深的長廊，向著盡頭燈火輝煌處走去。
遙遙便見那鬚髮皆白的龍鍾老者盤膝坐在粗大的木柵欄內，兩隻枯瘦如雞爪的手死死抓著柵欄，大聲吟哦著什