任何有良知的人，看到這種情形都該感到痛楚。
但這一幕，在晚春裡因衣服過後肥肉過多而熱出一頭汗的商人們，是看不到的。
他們能夠靈敏分別出每一枚金幣到底有多少含金量的手，正飛快地在空中點算著，彷彿在敲打著一把只有他們自己看得到的算盤，計數著他們心中清清楚楚的數字。
這些人是東伯利克商人的代表，在此之前，他們同王室商人進行了一場不怎麼愉快的談判。
儘管王室商人拒絕的果斷有些出人意料，但東伯利克商人依舊信心滿滿。
他們訊息靈通，知道傳言鐵十字海盜向女王進貢了一批數額巨大的寶藏，又在心裡揣度著，阿黛爾作為帝國的第一位女王，這場戰爭對別人可能只是關乎榮辱，對她可是決定生死。
他們有恃無恐。
第100章 雷厲風行
東伯克利商人像群令人厭惡的鬣狗, 嗅著血腥味而來，不討喜的身影擠滿了教堂門口。
在與王室多年的對抗中，他們深知聯盟與壟斷的重要性——就像現在。
東伯克利商人組成了一個心照不宣的聯盟, 將糧食價格抬高到了統一的價格, 不論如何也不降一個索羅銅幣。當王室委派的採購負責人無法尋找到一個能夠被說服的商人時, 他們便擁有了與王室談判的機會。而作為聲名最糟糕的商人之一, 東伯克利商人有著豐富的商業談判經驗, 號稱能夠颳走吮食物件身上的任何一個銅板。
正如他們預計的那樣，女王的王室商人無功而返之後, 一輛懸有王室徽章，所有簾子都拉得嚴嚴實實的御前馬車抵達了東伯克利最重要的城市薩姆巴。
「有點奇怪。」
丹羅的手指在寬大的袖子裡無意識地點算著。
他是個精明能幹的小麥商人, 長相完全符合人們對他們那一類人的看法——大腹便便，看似滿面堆笑，眯起的眼睛裡卻總是閃爍著狡詐市儈的光, 如果有必要，甚至能夠變得格外狠毒。
商人丹羅的視線在暗沉的，懸掛有十字架的門上掃來掃去——那十字架上鍍著的銀和它的工藝，能夠賣出至少五十金羅幣, 他本能地心裡估算著。令人詫異的事，女王委派負責談判的「欽差大使」，從抵達薩姆巴到現在，還未公開露面。所有試探性的訪問，都被謝絕。
直到昨天, 對方才突然派人給他們這些商人代表送來了商談的邀請函。
今天一大早地, 薩姆巴大教堂有史以來聚集了這麼多的商人。
但他們雖然受到邀請，卻並未獲準直接與王室談判——見鬼，他們一大早就趕來這裡, 卻連女王的代表人一面都沒見到。對方只讓他們將自己的要求寫下，交由僕人呈遞，然後在教堂的中殿等候回復。
這實在是太奇怪了。
「我們那極尊貴的女王陛下，到底派了哪位排場了不得的大人物來處理事務啊？」他忍不住與自己的同伴說道。
「誰知道呢？」同伴聳了聳肩，「不過不論誰來都一樣，我們只需要堅持條件不變就行了。」
「合法正當，就算是國會法院也沒有辦法反駁。」丹羅稍微安心了些。
緊閉的鐵門就在這時忽然開啟，丹羅和同伴的交談戛然而止，下一刻他們只覺得那門口的光線一暗，籠罩在沉沉黑色中又高又瘦的人出現門口。商人們被嚇了一跳，定神之後，才認出這位神秘的女王代表是帝國最年輕的大主教羅德里。東伯克利商人們互相交換著眼神。
他們一直以為女王該委派位財政官員過來才對，沒想到來的竟然……
竟然是位以篤信著稱的主教先生。
她難道覺得一場佈道就能解決一切嗎？
「諸位的條件皆已知悉，