竭力勸諫和朱見深母親的阻撓而未成功。1466年，萬氏因生子而被封為貴妃。
成化23年，59歲的貴妃病死。憲宗朱見深萬分悲痛，為她輟朝七日，並打破皇妃不得入葬陵區的常規，在蘇山腳下為她修建了一座規模巨大的墳墓，以慰藉愛妃的在天之靈。
然而，現在趙其昌所見到的，卻是一片碎磚亂石，地面建築俱成廢墟，只有一個長滿荒草古樹的大土堆，在這淒涼的山野中形影相弔。
他圍著廢墟轉了一圈，又爬上墓頂仔細察看半天，竟未找到當年程老六盜墓的一點痕跡。幾十年的風雨，早已使那罪惡見證蕩然無存了。
趙其昌直起身，用拳頭捶打著痠痛的脊背。面對西沉的紅日和遠處稀疏的明樓、大殿、寶城，一股焦躁的情緒縈繞在心頭。他驀然覺得自己的行動並不聰明，即是找到程老六的盜墓痕跡又有何益？目前的發掘不同於盜墓，盜墓者在寶頂隨便打個洞進入墓室，取出金銀寶物就是目的；而發掘明陵是要以科學的考古手段，首先找到地宮入口，沿當年棺槨入葬的通道進入地宮，直至找到死者的屍骨……這才是考古工作者應做的一切。
就在趙其昌去萬貴妃墓尋跡的同時，工作隊的於樹功拿著介紹信來到昌平縣監獄看守所，向負責人說明了自己的任務和意圖，他要從這裡開啟缺口，尋找線索。
一個身著囚衣，剃著光頭的中年漢子，被兩名公安人員帶進審訊室。
“你盜過哪些墓？”於樹功坐在審訊桌前，急切地問道。
中年漢子撲通一聲跪倒在地，用一種哀求的眼光看看左右人員，結結巴巴地說：“首長，我……我全交待了，我知道坦……坦白從寬，抗……抗拒從嚴的理兒，我……就盜過一座墓。”
“在什麼地方盜的？”於樹功眼中露出喜悅的光。
“德勝門外一座王……王爺墳。”
“你是怎麼進去的？”
“我……我是石匠，那夥盜墓的找我，我……我幫他們撬石頭。”中年漢子額上滲出油亮的汗珠。看得出，這是個初進監獄的新手。
“你們是怎麼找到墓門的？”於樹功站起身盯問著這關鍵的一環。
“三個人刨了一會兒，就……就見到了石頭。我……我先找到石頭縫，連鑿帶……帶撬，大夥沒用一個時辰，就……就掀開了墓頂。”中年犯人臉露喜色，似乎又回到了那難忘的夜晚。
“裡面有多大？”於樹功皺皺眉頭問。
“黑乎乎，看……看不清。”犯人用手比劃著，“大概有這間屋子這麼大。”
於樹功聽罷，重新坐到椅子上，沉默片刻，示意公安人員將犯人帶下。再找來兩名犯人詢問，同樣毫無所獲。
走出監獄大門，於樹功才感到這次尋訪純系徒勞，像十三陵這樣碩大的陵墓，怎是幾個人可以盜得了的？除非像孫殿英那樣的大軍閥，架起機槍，用炸藥把乾隆和慈禧墓炸開。但如此方法對現在的考古發掘又有多大參考價值？真是被任務急昏頭了。要想盡快找到線索，必須改變“戰術”。
城牆黑洞的啟示
吉普車沿著崎嶇不平的路，向十三陵駛去，車後騰起團團塵霧，車上坐著趙其昌、趙同海和於連增三人。透過迷濛的玻璃窗，眼望十三陵漸已轉綠的原野，趙其昌一言不發，陷入了沉思。
小趙憋不住先開口問：“吳副市長和夏所長有什麼安排？”
“先在定陵找找看。”趙其昌回答。
“為什麼先在定陵？”小於問。
“定陵營建年代較晚，地面建築儲存得比較完整，將來修復起來也容易些。”
“吳副市長怎麼說？”小趙追問。
“他說萬曆是明朝統治時間最長的一個，做了48年皇帝，可能史