。清初時，新疆的重點防衛是在邊防一線，軍政大權都歸伊犁將軍所有。南疆另設喀什噶爾參贊大臣，東疆設立哈密參贊大臣，與外蒙烏里雅蘇臺一線相連。烏魯木齊只是聯絡天山南北兩路要衝的中轉站。後來，隨著俄國人與英國人對中亞與帕米爾的不斷蠶食，新疆的重心逐漸東移，烏魯木齊越來越成為全疆實際的軍政中心。
清末時期，烏魯木齊城系滿漢兩城合併展開建築而成，周遭長十一里五分二厘，闢有七門。東門曰承曦門，西門曰慶豐門，南門曰肇阜門，北門曰憬惠門。
東門偏南另有新東門，名叫惠孚；南門東邊有新南門，名叫麗陽；西門偏北有新西門，名叫徠遠。城廂兩邊有居民兩三千戶，數萬人口。
城內以東大街、藩后街、南大街、南關等處為商業旺地。南關多是維吾爾商人，南大街全為山西商號，藩后街則是天津人佔據，東大街為眾幫雜處。
出明德街南門，就是皇城巷，一直到三甬碑，是洋行街。此處洋行集中，多是俄商開的。其實許多俄籍商人，並非是真正的俄羅斯人，而多為俄籍的塔塔爾人、烏茲別克人。與城內中國商人開的鋪子相比，洋行不但規模大，而且貨也齊全。
其時，新疆只有烏魯木齊實行郡縣制，設立了鎮迪道，歸陝甘總督管轄。因茶引改為茶票，東南協餉不至，匯兌亦不通暢，現金缺乏，購買力下降，許多商家原來兌購的盧布，損失慘重，販運無力，茶引廢置無人去領。這就給俄國洋行提供了機會，一時間，俄國茶商的茶葉充斥新疆茶市，對內地茶商帶來了毀滅性的打擊。
洋行街的店面開門較早，太陽尚未露面，店員已開始打著哈欠下門板了。洋行街的街道，也比城內的街道又寬又平，街面壓得結實。每天早晨，都會有人來這兒壓走馬。
所謂走馬，是經過調教不走自然步的馬匹。一般來說，馬匹多是走自然步的，自然步是指左右蹄同時抬起落地。
而真正的戰馬或者代步的走馬，必須使馬蹄在行進或小跑時，左邊兩蹄同時抬起而又同時落下，接著右邊兩蹄同時抬起而同時落下。這樣的馬四蹄交換著賓士，騎手會感覺舒適，長途騎坐而不感到太過疲勞。新疆地處塞外，路途遙遠，出門必以馬代步。因此，擁有一匹經過調教的好走馬，尤其是軍人與達官富商所向往的。
在上層社會的圈子裡，倘若誰得到了一匹毛色鮮亮、性烈如火、矯捷健壯又調教得好的良馬，很快就會傳開並被羨慕，一匹好走馬的價格要幾兩甚至幾十兩黃金才能買到。
好馬還須好鞍配，這一點是絕對不能含糊的。不但馬鞍韉上勒金鑲玉，或是上等皮套的洋式打扮，或是金絲絨蒙面的舊式裝備，就連馬的胸前與頭頂，也綴有大團的紅纓。項下，多是一串銅鈴，走動起來叮咚作響，悅耳動人。
歐陽春霆新近得了一匹好馬，是伊犁將軍送與他的。那馬渾身上下，無一根雜毛，通體都是紫紅色。這種馬，以前被稱為天馬，又叫“棗騮”或稱“赤兔”，為古大宛馬與伊犁馬的雜交後代。此馬性子特別暴躁，但四蹄勁健，削竹耳，河馬臀，奔跑起來，追風賽電，堪稱“塞上飛”。元代歐陽玄曾經有詩讚曰：
天子仁聖萬國歸，
天馬來自西方西。
元雲被身兩玉蹄，
高逾五尺修倍之。
七渡海洋身若飛，
海若左右雲霆隨。
天子曉御慈仁殿，
西風忽來天馬現。
龍首鳳臆目飛電，
不用漢兵二十萬。
有德自歸四海羨，
天馬來時慶昇平。
天子仁壽萬國清，
臣願作詩萬國聽。
歐陽春霆對這匹馬喜愛不已，每日裡親自騎了