,要到洋行街面來壓一壓,與馬交流熟悉。
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《菊花醉》第十章(2)
洋行街上,已經有十幾匹好馬在走。馬上的人,都是駐紮在烏魯木齊各營裡的軍官,也有幾個本城的鉅商。大家見了,抱拳一揖,並不說話,顧自壓馬。
歐陽春霆從明德街一過來,立刻吸引了大家的目光。儘管這馬已經在此街露面了一些日子,但還是讓騎手們羨慕不已。
大家等歐陽春霆來到近前,齊聲問安,歐陽春霆也在馬上回禮。他是一個講禮儀的人,雖然官越做越大,甚至於連過去嚴格禁止漢人擔任的烏魯木齊都統這樣的官職,都破格落到了他的頭上,卻從不願意在下屬面前擺架子。
歐陽春霆壓了一會兒馬,正要回衙用早點,忽然間見一匹馬狂奔過來。馬身上的騎手已經被顛歪在一邊,一隻腳插在馬蹬裡,另一隻腳在地上耷拉著。他死死地抓住馬鞍上的前護,才未被烈馬摔下來,但看情勢卻也危機萬分。
大家一陣亂嚷,驚動了歐陽春霆。他抬頭一看,那馬就衝到了面前,一閃而過。就在這間不容髮的當口,歐陽春霆已騰身躍起,抓住了奔馬的馬尾,兩手一加力,乘勢而上,就到了馬身上。左手一提,把那人放在了馬鞍上橫著。右手同時挽住了馬韁,單臂較力,生生地把狂奔中的馬頭拉得轉了回來,前蹄騰空而起,幾乎直立了。
這一連串的動作,均是一氣呵成,並無遲滯、猶豫、生硬、做作,好似行雲流水。雖是驚險嚇人,在歐陽春霆使來,猶如巧女繡花,牧人圈馬,毫不用力的模樣。
壓馬的眾人與開店門的夥計都看得呆了。許久,見歐陽春霆把那名騎手從馬上放下來,自己也跳下了馬,才回過了神,不由得都紛紛喝彩恭維起來。
那名騎手早已嚇得暈了,被放下了地,站立不住,竟自仰面朝天,摔了個黑狗曬蛋。歐陽春霆見他如此狼狽,卻身穿軍官服飾,有點面生,顧不得發笑,問道:“閣下怎麼稱呼?是哪個營的?”
那人歇緩了一陣,才從地上爬起,單腿打躬行了一個軍禮,回答道:“稟軍門大人,阿拉姓陳,單名一個傳字。原來在淮軍中任管帶的■,這次報名來新疆支邊,提了個副將。說是到喀什麼地方的綠營裡任職的。”
原來,此人正是在舒城偷走麥金農銀票的那個陳傳。俗話說“馬無夜草不肥,人無橫財不發”。可沒想到,橫財不是誰想發就發的。他還沒有走到長江邊上,就碰到了一群潰敗的清兵,不但把他的銀票、英鎊盡數搜去,還揍了他幾個耳光。陳傳的發財行為正與戲臺上的演員相似,帝王將相、才子佳人一通榮華富貴,鑼鼓一停,戲衣一脫,還是下九流的奴才。
他哆哆嗦嗦地正往前走,正好大隊的清軍迎面擁來,把他裹挾到了營地。統兵的提督正是淮軍的大將劉銘傳,整頓隊伍時,發現了陳傳,就命他參軍入伍,成了親兵。混了幾年,因為沒有軍功,遲遲不得提升,餉銀比小他十幾歲的新兵還低。
劉銘傳是一個重才愛將的將軍,對陳傳聽見槍響就尿褲子的毛病很看不起,把他發配到輜重營養馬。又考慮到他跟了自己幾年,鞍前馬後的也很辛苦,就委了個馬■頭,做起了弼馬溫,但沒有上報授銜。這次新疆補員,一般人不肯去,有能耐的又不想放,就把陳傳想到了。臨走時,劉銘傳還算慷慨:淮軍出去的,咋著也不能讓人小看了。直接就提了副將,一下子連升了五六級。
陳傳養了幾年馬,騎術沒有一點長進,卻有了一個特殊的癖好,就是喜歡好馬。來到烏魯木齊兩個月,他發現這兒良馬如雲,一路上受的苦楚全跑光了。
歐陽春霆見他連自己到哪兒任職都說不清楚,心裡不由得有氣。他自己的轄區也同樣遇到了這樣的援疆將軍,用伊犁將軍奕山的話