二月初九，縣考。
春寒料峭，陰冷潮溼。春風雖不凜冽，吹在臉上卻也冰冰涼涼，讓人極不舒適。
天氣寒冷，考場外卻層層疊疊地圍滿了，陪伴考生的家人。不少人遠道而來，除了要提考籃，還揹著大大小小的包袱。
江啟提著竹編的考籃，與孟氏幾人站在一起。
籃身分上下兩層抽屜，上層放筆墨紙硯，下層放了幾樣江啟愛吃的食物。一場考試的時間需一整日，得自備午食。
江啟五歲開蒙，七歲進私塾上學，今年八月過十二歲生辰。寒窗苦讀幾載，總算等到今日考試。江啟略顯緊張，緊緊地提著考籃。
孟氏見他提籃子的手指，已凍得發紅，便接過考籃：“我替你提一會罷。”
江姜安慰道：“你把平時所學的，都寫出來就好了。別太擔心。”
江枝知曉江啟今日考試，乖巧地站在一旁。她把手裡的冰糖葫蘆遞給江啟：“可好吃了。”
江啟緊繃的臉逐漸鬆弛，心情也隨之放鬆。
旁人只看你當下擁有什麼，取得什麼功名，賺了多少錢。真正關心你的親友會在意你累不累，並陪你熬過困難的時候。
“嘎吱——”，衙役把考場大門開啟，考生們自覺地排成長隊。江啟從孟氏手裡拿過考籃，也加入到隊伍中。
陪考的親友們，全都走到外圍。隔著一段距離，孟氏微笑著用眼神鼓勵江啟，示意他安心考試。
眼光掃過排成長龍的莘莘學子，孟氏這才看見隊伍中的侄子孟學文。他今年十五歲，第三次考童生，面無表情地站在那裡。
孟氏往孟學文的對面望去，果然看見她兄長孟元正揹著包袱，苦大仇深地瞪視他兒子。想來方才他訓導了孟學文一番，顯然效果不佳。
孟氏收回視線，好好的心情，莫名有些不耐煩。
小時候，阿兄也是護著她的。家裡的活忙不過來，阿兄寧願自己累點，也不讓她做。
因她學刺繡，手指不能粗糙，否則做繡活時，容易導致綢緞、真絲的布料勾絲。她做繡活掙的工錢，還不夠賠一塊真絲手帕。
嫂子羅氏進門後，明裡暗裡地抱怨她不做家務。其實她只是做得少，不是不做。
再說她接繡活掙的錢，大部分用來買爹愛喝的茶，娘喜歡吃的桂花慄粉糕，二姐頭上的絨花，以及給阿兄買的稿紙，給嫂子買的口脂。
嫂子收到口脂時，很是理所當然，客氣話都不說一句。但沒過幾天，又陰陽怪氣起來。
而每當羅氏說風涼話時，阿兄只讓她忍著點。她也確實忍耐著。
真正讓孟氏寒心的，是夫君去世後，羅氏的所做所為一次比一次出格，阿兄卻裝作什麼都不知道，始終保持沉默。
在孟氏看來，阿兄的沉默，就是預設、認可。
孟氏轉頭與江姜江枝說笑，裝作沒看見孟元正。
偏偏孟元正看見孟氏母女三人，主動走過來打招呼：“小妹，怎地你們三母女全都來了？畢竟路途遠，帶著小孩，來往、住宿皆有不便。”
孟氏淡淡地道：“其實也不麻煩。”
江枝抬起頭，脆生生地說：“舅舅，我們搬家了，就住在那邊。來往可方便了。”
孟元正盯著孟氏的眼睛，驚詫地問：“你什麼時候搬到縣裡來住的？怎麼沒聽你說過？”
孟氏問一句答一句，絕不多說：“就這兩天搬過來的，也沒什麼好說的。”
場面冷下來，兄妹倆齊齊望向對面排隊的考生們，不再說話。
江姜也沒有活躍氣氛的意思。她來自現代，對孟元正原本就沒有一絲親情。況且羅氏幾次挑事，他也不制止，由著自己媳婦亂來。使得江姜對這個名義上的舅舅尊敬不起