。三都是男孩兒，大約十一二歲，一個身上還長瘡，稍稍靠近了，就能聞到一股令人作嘔的惡臭。
起先，大家還擔心他倆會偷雞摸狗為亂一方，少不得見了就要罵幾句、恫嚇幾聲。
後來發現，除了有些滑頭貧嘴，這仨孩子手腳竟還算乾淨。
等那三個孩子吃喝完了，陶氏跟街坊的閒聊也暫告一段落。那倆乞丐給陶氏和桂月磕了個響頭，訓練有素地說：“小人願三娘、月姨娘青春永駐長生不老，願三大爺家紅紅火火財源滾滾。”
陶氏忍不住笑罵：“油嘴滑舌的，不是好東西！”
桂月是個喜歡聽好話的：“承你們的吉言。你家楊三老爺要真是發達了，姨娘天天管你們飯吃。”
“要能有飯吃有地方住，小人們願意給三娘三老爺當牛做馬！”
“行了行了。”陶氏揮揮手，那三小子便一溜煙往西而去。
入夜後，鎮上的巡邏很嚴密。一個打更的，一個巡夜的，會走遍大街小巷。
在一些僻靜的小巷裡，都建有高大的柵欄，朝開暮閉，以防不測。
基本上沒有什麼空置房，初七他們想要在鎮子裡混上一晚，幾乎很難。
陶氏估摸著，他們有可能是去荒置的看瓜棚了。
手搭涼棚看看西邊的晚霞，陶氏不禁喃喃：“二嫚怎麼還不回來？”
“快了吧？”桂月隨口應著，扶了她的手臂一同進了院子。
盞茶工夫，釋然慢吞吞進了家門，手裡拎著一捆從西邊菜園地頭剜的野菜。
陶氏從廚房出來，上下打量她幾眼：“沒事麼？”
“嗯。”
這個千篇一律彷彿亙古不變的應諾，很大程度上安慰了陶氏。她轉身去忙自己的事情了。
釋然走到西淨旁邊，雞舍裡的五六隻雞是極為熟悉她的，一起上躥下跳聒噪起來。
釋然放倒菜板，稍微擇了擇野菜，用一把滿口牙的菜刀剁成菜碎。然後去東廂麵缸裡抓了幾把麩子，拌成粉狀，投到雞食槽裡。
世界一下子就安靜下來了。
一直跟在屁股後頭的釋容這才歡喜又神秘地開了口：“二姐，家裡來客人了，你知道不？”
這個“家”可不是指三房，而是前頭老太太那裡。
釋然在山上，故而不知道山下的狀況，其實，這一個白天，整個棲鳳鎮都處在熱議中：楊家五姑奶奶衣錦還鄉了！
“……好幾輛馬車，好多的箱子，好多的丫頭婆子小廝，等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一樣，他們都說比作姑娘的時候還好……”
釋容激動得呼吸急促。
正就著夕陽繡花的釋懷也有幾分憧憬之意：“大伯母家的一個侄女兒也來了，明天我們一起過去，你不要到處跑。”
“二姐一定要去，姑姑肯定會送我們禮物。”釋容的期盼與興奮，至此終於有了答案。
釋然欣然答應了：她也很好奇，這個當年忽然失蹤的五姑姑到底是個啥模樣？曾經有小道訊息說，她跟著一個有婦之夫私奔了。楊家為這事兒沒少憂鬱過，仗著勢力，楊老太爺很是打壓了一些異樣的聲音和異樣的人，無論如何也要維護寶貝閨女的名譽。
對外只說是被一個做大官的遠房親戚要去陪伴老太太了，彼此有書信往來，等到那邊老太太歸了天，女兒就會回來。
算起來，這都是五年前的事兒了。
走的時候悄無聲息，回來時卻聲勢浩大，老太爺和老太太這回面子上可是大大地有光彩了。
一夜如一年。
翌日早飯後，陶氏領著四個孩子往前頭去給老太太請安。
緊趕慢趕，過來的還是晚了。還在二門上，就聽見了大花廳裡的歡聲笑