匹拉車的馬匹，還是由貝爾蒂埃負責對軍中尚缺乏的武器裝備進行了緊急補充。冬衣姍姍來遲，由於使用得過分頻繁而陳舊不堪的老式槍械也急需更換成新式裝備。軍中食物常常缺乏，導致開始幾個星期沿途出現大量的掉隊者和逃亡者。寒冷、飢餓和缺乏軍餉仍然是展開這場戰役的障礙。
這場戰役和埃及遠征以及拿破崙此後所進行的所有戰役一樣，都是完全不必要的，如果拿破崙從荷蘭、德意志、瑞士和義大利撤走法國的軍隊，這場戰役是完全可以避免的，不會有一個人戰死沙場。但是，拿破崙是個征服者，這意味著戰爭，而且這才剛剛開始。這場戰爭又會引發新的戰爭，從而連年戰火不斷。“據說一個天才往往毀於自己之手。”一位有名的歷史學家曾經這樣說過。眼下，拿破崙就是在逼迫奧地利和它的俄國同盟軍向自己進攻，特別是他在義大利稱王之後。
儘管拿破崙在海峽地帶培養了一支訓練有素的軍隊，但是面臨雪崩般的大軍壓境，要縱橫歐洲戰場為保衛法蘭西免遭聯軍入侵而進行大戰，他仍然有些措手不及的感覺。他甚至不惜讓他的副手貝特朗將軍和帝國元帥繆拉親王擔任越過萊茵河深入到了敵人腹地的最危險的任務，這完全可以由比他們軍銜低得多的人擔當。只有拿破崙才會做出這樣的決定。
拿破崙的目標是打擊兵力強大但卻分散的奧地利的軍隊，但是首先要保住自己的後方。因此，他在10月1日迫使巴登公爵簽訂了防務條約，作為交換條件，拿破崙承諾不破壞和搶劫海德堡大學以及將來會對公爵本人進行補償。4天后他又寫信給巴伐利亞和符登堡的選侯，要求他們和法國結成同盟，這些小諸侯在戰戰兢兢中不得不接受了拿破崙的要求。特別是巴伐利亞，不僅和法國簽訂了條約，而且義大利總督歐仁·博阿爾內還娶了巴伐利亞國王的長女為妻。俄皇亞歷山大一世極力拉攏普魯士國王弗里德里希·威廉三世⑤，慫恿他加入第三次反法聯盟。結果，11月3日，普魯士和俄國、奧地利簽訂波茨坦條約。
拿破崙的大軍就像一張巨大的撒開的漁網，在敵軍後面開始了包圍運動，10月6日在蒙斯特收網，切斷在紐堡的基恩麥爾（Kienmaier）將軍的16；000人和跨多瑙河和伊勒河的費迪南大公的奧軍主力的聯絡。這個戰略是如此成功，3天后，基恩麥爾將軍被徹底孤立，嚮慕尼黑潰逃；而達武軍、蘇爾特軍、拉納軍和繆拉軍則封鎖了剩下的由費迪南大公的參謀長麥克指揮的軍隊，結果麥克軍40；000人急速轉移到多瑙河下游的烏爾姆，另外11；300人則逃往南方。同時，內伊軍團的24；500人趕往烏爾姆的北面，堵截敵人退路。
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第二十四章 奧斯特里茨的第一聲喪鐘（5）
10月13日，繆拉、內伊、拉納在貝西埃爾和馬爾蒙的配合下將麥克軍壓縮到了烏爾姆的城牆之下。在東南的另一個戰場上，儘管基恩麥爾將軍迴避作戰，力圖從東面逃跑，貝納多特軍團還是封鎖了慕尼黑。
10月16日，由於拿破崙的出色戰略部署和麥克的指揮無能，麥克的軍隊被困烏爾姆城。麥克原以為拿破崙將揮師義大利而不是巴伐利亞，因此對這突如其來的形勢毫無招架之力。內伊的第六軍團和拉納的第五軍團堵住了多瑙河西岸烏爾姆的退路，而馬爾蒙的第二軍團從東岸向烏爾姆發動進攻，蘇爾特的第四軍團從南面封鎖了其他退路。10月17日，無望的麥克與塞居將軍簽署了8天的休戰協議。
10月20日，麥克將軍意識到庫圖佐夫率領的俄軍已不可能及時趕來援救，遂率領在烏爾姆的整個部隊（除已經突圍的1萬人以外）投降。約27；000名奧軍排著長隊，從站在一堆熊熊燃燒的篝火旁的拿破崙身邊走過，並將身上的槍械卸下，堆成一堆