拿破崙的貪婪、他想要擁有並控制一切的慾望，誤導了他的軍事決斷並將他引向毀滅。
1813年10月7日，拿破崙率領150；000人離開德累斯頓揮師北上，他曾希望出其不意地趕上60；000人的布呂歇爾軍。他沿西北方向向杜本進軍，並於9日趕上了他們。由於布呂歇爾人數較少卻供應充分、隊伍靈活機動、應變神速，避開了拿破崙的主力向薩勒河撤退。正當拿破崙舉棋不定時，突然收到駐守萊比錫的繆拉的急電，說他目前正受到施瓦岑貝格軍的進攻。拿破崙迅速率部向南朝離萊比錫僅數英里之遙的艾倫堡進軍，並於當月10日至14日在那裡紮營以收集進一步的戰報。儘管布呂歇爾軍就在距離這裡僅一日之遙的哈倫，可是曾遭內伊軍重創的貝納多特軍，儘管其兵力降到8萬人，卻仍然在向這裡開來。繆拉軍在施瓦岑貝格軍以及本尼格森軍的總人數為24萬人的聯軍面前緩慢地撤退，聯軍則穩步前進。布呂歇爾軍也在運動，想將自己的6萬人和在萊比錫附近的施瓦岑貝格軍會合。貝納多特如同以往一樣嚇得發抖，逃避一切戰役和承諾。
10月13日，拿破崙終於做出了決定：他將向萊比錫進軍並要趕在布呂歇爾和施瓦岑貝格會合之前將他們各個擊破。這意味著他的全部人馬必須在次日一日趕到萊比錫。拿破崙認為他的20萬人做得到。“不能猶豫，不能猶豫，”他在14日給麥克唐納的信中寫道。“明天，15日的某個時候，我們將受到波希米亞軍（奧軍）以及西里西亞軍（普軍）的攻擊。當你聽到炮聲時，儘快趕來，只要循著炮聲而來就行。”
在拿破崙手下的馬博特描述此時的萊比錫是“德意志的商業和金融中心之一，位於從易北河到圖林根以及波希米亞的舒爾茨山脈間的開闊平原的中心，地理位置十分優越”，處於埃爾斯特河、普萊斯河、帕薩河以及利帕河的交匯處，水力資源十分豐富。“這個城市有4座城門以及3個側門。西面的這條道路，也就是從呂岑經由林道以及馬克蘭施泰特到這裡的道路，目前看來是惟一可供法軍用於通訊聯絡以及食物供給的通道了。”
10月14日，雖然雷尼爾的第七軍團還在北面數英里之外，拿破崙還是經由北門進入了萊比錫。拿破崙對他所看到的一切並不滿意。他的軍隊一字排開，約2英里～4英里長，一直延伸到城南，而城西的守備十分薄弱，而且和萊比錫之間還隔著寬闊、泥濘的灌木叢林帶，只有一條通道和橋相連。另外，這塊泥地從城北數英里處一直延伸到南方，給雙方的通行都造成極大的不便。儘管實際上敵人並沒有包圍這座城市，要想在沒有任何屏障的情況下守住那條通道是十分困難的。另一方面，東南部的原來駐城的法軍早已經挖好了戰壕，那裡也有山丘和灌木叢，卻沒有拿破崙擅長的大規模步兵和騎兵兵團作戰的開闊地勢。
拿破崙立即開始計劃將其對俄普聯軍主力的主要攻擊點放在加強西南面的進攻能力上，並打算動用他的騎兵部隊，將其佈置在聯軍的右翼，形成包圍之勢。他並不清楚聯軍現在的兵力究竟有多強（聯軍203；000人，法軍177；500人加700門大炮），他也沒有意識到布呂歇爾的54；000人的普軍已從西北方向的哈雷…萊比錫公路附近迅速向萊比錫挺進。
10月15日，雙方都已做好戰鬥準備，奧俄聯軍已完全控制了從萊比錫向南至帕高的公路以及東面數英里外的萊比錫至瑙霍夫的道路。帕高路上是聯軍的後備軍，此外，克萊斯特軍、尤金親王軍、帕倫軍、戈恰科夫的騎兵已經做好參戰準備，而克倫奧的33；000人則負責保護右翼。
與他們對壘的是波尼亞托夫斯基的第八軍團，而維克多的第二軍團則控制著馬克勒貝格要塞，左翼是勞里斯頓的人數較少的第五軍團控制著萊比錫至波姆森公路。阿里吉將軍的軍隊