們的工廠便停工一兩個月，直到他們講和為止。這種事總是使烏克列耶沃村的居民們很高興，因為每次吵嘴總會引起許多流言蜚語。到了節日，柯斯丘科夫和赫雷明家的年輕一輩人就坐上車子出去兜風，馬車在烏克列耶沃村裡疾駛，把小牛壓死。阿克辛尼雅打扮得花枝招展，在她商店附近的街上溜達，她那漿硬的裙子沙沙作響，赫雷明家年輕一輩人就把她拉上車去，彷彿硬把她架走似的。然後老崔布金也坐車出來，為的是炫耀他的新馬。
他帶著瓦爾瓦拉一塊兒坐在車上。
坐車兜風以後，到傍晚，人們都躺下睡覺，赫雷明家年輕一輩人的院子裡卻有人在拉貴重的手風琴，如果那天晚上有月亮，人們聽了樂聲，心裡就會覺得又激動又快樂，烏克列耶沃村就不再象是個泥坑了。
「註釋」
①瓦爾瓦拉的愛稱。
二
大兒子阿尼西木很少回家來，只有遇到大節期才回來一 趟，可是他常託同鄉帶回禮物和家信，信是託別人代寫的，字跡優美，每回都是用書寫紙，看上去象是正式的呈文。信上滿是阿尼西木在談話裡素來不用的詞語：“雙親大人，茲奉上花茶一磅，以滿足大人生理上之需要。”
每封信的下邊都好象是用損壞的筆尖歪歪扭扭地寫著：“阿尼西木·崔布金。”下款底下又是那筆優美的字：“偵探”。
那些信經人大聲念過好幾遍，老頭子聽得很感動，興奮得漲紅臉，說：“瞧，他不願意待在家裡，卻去幹唸書人的營生了。好的，隨他去吧！各人有各人的行業！”
在謝肉節 ①以前，有一天下了一陣夾雪子的大雨，老頭子和瓦爾瓦拉走到窗前去看雨，忽然看到阿尼西木從車站坐著雪橇來了。他來得完全出人意外。他走進門來，神色不安，好象有什麼事使他提心吊膽似的，後來，在他待在家裡的那些天裡也始終是這樣子；同時，他又保持滿不在乎的態度。他並不急著要走，好象給革掉了差使似的。他回來，瓦爾瓦拉倒很高興，她老是帶點狡猾的神情瞧他，搖頭，嘆氣。
“這是怎麼回事，我的天？”她說。“嘖嘖，這小夥子已經二 十八歲了，可還是個光棍兒，沒有牽掛。唉，嘖嘖，……”她的那些輕柔、平穩的話在隔壁房間裡聽起來就象是“嘖嘖嘖”的聲音。她開始跟老頭兒和阿克辛尼雅小聲交談，他們的臉上就也現出狡猾的、鬼鬼祟祟的神情，彷彿他們串通了要搞什麼陰謀似的。
大家決定要給阿尼西木辦喜事了。
“唉，嘖嘖！……弟弟倒早就結婚了，”瓦爾瓦拉說，“可是你仍舊沒個伴兒，就跟集市上的公雞一樣。這成什麼話？唉，嘖嘖，求上帝保佑，結婚吧，然後隨你的便，自管出外去當差好了，讓老婆留在家裡做個幫手。小夥子，你過日子沒有一點章 法，我看你已經把什麼章法都忘了。唉，嘖嘖，你們這些城裡人呀，全有罪喲。”
既然崔布金家的人要結婚，那麼，大家就得給他們這些有錢人挑頂好看的新娘。他們給阿尼西木也找了一個俊俏的姑娘。他自己呢，長著一副不招人喜歡的、不起眼的相貌，儘管身體單薄而且病態，個子矮小，面頰卻很肥滿，好象他把腮幫子鼓起來似的。他不眨眼，但目光尖利，鬍子棕黃色，稀疏，每逢他想心事，他老是把鬍子塞進嘴裡去嚼。此外，他常常喝酒，這從他的臉容和他的步態就看得出來。可是他一聽說他們已經給他找到一個很漂亮的新娘，就說：“哦，行，我自己也不醜啊。應當說，咱們崔布金家的人都長得漂亮。”
靠近城邊有個托爾古耶沃村。最近，這個村子有一半已經並進城裡去，剩下來的一半仍舊算是村子。在並出去的那一半里面，有一個寡婦住在自己的小房子裡，她跟她妹妹同住。這妹妹很窮，白天出去打零工，她有個女兒名叫麗巴，這個姑娘也出