師傅收徒弟是很慎重的一件事，更何況是像常惠這樣家傳的武藝。
“常師傅，是這樣的。”沈穆清忙補救，“你也知道我們家的情況，我就是想請你到家裡去坐館，教教我們家小廝護院一些拳腳功夫——也不用學的那麼厲害，只要不被人欺負就是了。”
常惠表情遲疑，半晌沒作聲。
“如果為難，就算了——”沈穆清忙道：“我不懂這些，也只是提一提。說得不對的地方，你不要放在心上。”
常惠忙解釋道：“姑奶奶，您是不知道，但凡有幾分拳腳的人，都自視比其他人高一等。要是修養好一點的，遇事自然會忍，可是修養差一點的，只怕就會起紛爭。你要是學了個十成十，也好，打遍天下無敵手，就怕你只是個半瓢水，打又打不過，偏偏又有幾分功底，人家把你當江湖人收拾——不如不學——江湖中人輕易不會對不懂功夫的下死手，這是不成文的規矩。”
沈穆清覺得他說的有道理。不由訕笑：“常師傅別見怪！”
常惠也笑；“你要是有什麼事，讓人帶通道羊腸衚衕找我就是——我們現在搬到那裡去住了。用不著為了吃豬肉就養頭豬吧！”
沈穆清被他的話逗得笑起來。
眼看著天色不早，讓明霞又另外包了二十兩銀子給常惠。
常惠也不客氣，笑道：“我是蚤多不癢，債多不愁啊！”
沈穆清哈哈笑。
送走了常惠，她帶了李四官快馬加鞭往內城趕，等她感到正陽門時，城門已關，她沒有辦法，只得轉回白紙坊過了一夜。
第二天一大早，英紛趕了過來。
“昨天我回去的時候聽說姑奶奶還沒有回來，就說您要宿在白紙坊，特意讓我給家裡報信的。”英紛向沈穆清說著昨晚的情況，怕沈穆清回家後兩人的說詞不一。
“老爺說什麼了沒有？”沈穆清怕沈箴擔心。
英紛道：“老爺大半宿沒睡。還說，以後去白紙坊，甲末就得回來。要不然，就不準再去鋪子裡了。”
兒行千里母擔憂。
沈穆清連連點頭：“都怪我沒有注意！”
英紛關心她走後的情況，問道：“姑奶奶，那梁家的人來幹什麼？‘沈穆清覺得自己昨天的遭遇簡直讓人說不出口，嘆了一口氣，道：“具體的，你問明霞吧！”
英紛滿臉狐惑，沈穆清已道：“對了，我讓你打聽的事，你打聽的怎樣了？”
英紛臉色一肅，“我裝著是尋親的人，左鄰右舍都問了。說，那院子原是鎮武伯家的別宅，三年前被一戶姓蕭的人家買去。剛開始的時候，還有人住，這兩年，一直空著。前段時間還傳出來要賣。”怎麼會這樣？
“還打聽到了什麼沒有？”
英紛搖頭。
“蕭家人時新搬過去的，而且也不怎麼和別家來往——再多的，大家就不知道了！”
沈穆清沉思半晌，喊了林進財來。
“你去柏樹衚衕那邊看看，是不是有幢院子要賣？”
林進財應聲而去，沈穆清就有些煩躁地皺起了眉。
如果能到吏部問問就好了——官員任免，那裡都有底子——找誰問好呢——想到這裡，沈穆清猛地站了起來。
“英紛，叫人備車，我要去甜井衚衕閔大人那裡。”
英紛應聲而去，又很快地折了回來。
“姑奶奶，姑奶奶，蕭公子來了！”
“蕭公子？”沈穆清怔住，“蕭颯？”
“正是蕭颯蕭公子！”
“讓他倒花廳等。”沈穆清忙道，“我換件衣裳就來！”
英紛抿嘴一笑，急步而去。
沈穆清在白綾襖外面罩了件豆綠色的褙子，去了花廳