卻說岳飛會合各軍將士,屯兵蔡州城外,立志要取下蔡州。於是他吩咐各營,就地休整,於二更起身,三更出發,直逼蔡州城下。
岳家軍上下雖然長途跋涉,人乏馬累,但此時陳淬訓練的成果就顯現出來,在簡單的休整之後,大軍絲毫不曾懈怠,在各軍將領傳令之下,立即起身,揮師往蔡州而去。
來到蔡州城下時,天色未明,岳飛親率張憲等將領與親衛十餘騎往蔡州城下檢視,只見城牆高聳,上方各個城垛上黑旗飄揚,城下壕溝寬約數丈,深近丈許,果然是戒備森嚴。
岳飛見此情形,倒吸一口涼氣,他萬萬不曾想到,偽齊軍竟然將蔡州經營的如鐵桶一般。於是他喚來施全問道:“城中探子可有訊息傳來?”
施全連忙答道:“兩日前有訊息傳到,說城中門戶緊閉,偽齊軍士大量聚集,人馬調動頻繁,似有大的動作,但這兩日似乎城內防備甚緊,再無別的訊息傳出。”
岳飛皺皺眉問道:“城中守將可探得是何人否?”
施全笑道:“守將是我們的老熟人,李成。”
“李成?”岳飛聞言更增疑惑,雖然李成曾數度敗於其手,但岳飛知道此人不可小看,只不過自己處處剋制他,所以才使得其一身本事無用武之地,若是放到別處,只怕已得大功。
想到這裡,又看看天色將明,岳飛開口道:“既然來到,先要試探一番再作打算。”說罷與眾將收隊回營。
眾人回到營中後,岳飛命各營造飯,吃罷之後便在城下列陣,做出一副要強攻城頭的模樣,而自己則在陣前仔細觀看城中變化。
隨著岳家軍大軍集結,各營軍士將雲梯抬出,在陣前列隊,城頭上忽然自旌旗後閃出一隊隊偽齊軍士,個個手拿長弓鉤索,嚴陣以待。
岳飛見狀,急令大軍後退,奇怪的是,當岳家軍後撤之後,城頭偽齊軍士也齊齊後退,轉眼便消失在城頭外。岳飛再三試探,每次皆時如此,於是收兵回營,將眾將招來商議。
岳飛開口道:“連番試探,城頭偽齊將士陣列整齊,絲毫不亂,顯然是胸有成竹,料定我軍不可能攻上城頭,因此依我判斷,此城附近必有大量伏兵,只待我軍攻城受阻之時便趁機殺出,斷我後路,此舉不得不防。”
此時一旁的參議官李若虛開口道:“既如此,我觀此城急切難下,貿然進攻反倒是徒增傷亡,況且我大軍口糧不足,若是在此地耗時過久,恐生變故。”
這李若虛乃是靖康年間死節的忠臣李若水之兄,因其弟死節而受撫卹出仕,為人耿直,素有忠義謀略,岳飛於鄂州治軍之時接替陳子卿,任制置司參議官。在岳飛麾下,李若虛治軍屯田,皆是一把好手,因此極受岳飛看重。
如今見李若虛開口,岳飛點點頭道:“我也正有此意,不過既然偽齊設伏許久,必不肯使我軍輕易離去,當順勢而為,給他們些教訓方好。”說罷一一佈置下去,命各軍準備撤軍。
而此時的蔡州城中,李成正與麾下李序、商元、孔彥舟、王彥先、賈潭等人齊聚一堂,只聽李成笑道:“岳飛此次進援淮西,又自淮西星夜趕來,這一番折騰,必定已是兵疲馬乏,我等屢受其害,此番定要於此地一雪前恥。”
眾將聞言大笑,其中李序說道:“如今城中兵精糧足,而且將軍在此城中已經經營許久,今日觀岳飛所部,不過區區兩萬餘人,想要以這等人數攻克蔡州,何異於痴人說夢?”
孔彥舟也開口道:“況且我等各路人馬皆在蔡州周邊設伏,只待其攻城,便可響應將軍號令,群起而攻之,將岳飛後路截斷,到時他區區兩萬人馬,便是插翅難逃。”
李成聞言亦笑道:“正是如此,此番陛下遣我等來此,臨行之時更是先行為我等各賜下宅邸一座,宮女十名,並言若是藉機除