女掌櫃挑了幾樣酥糖酥餅，用油紙包起來。江姜嫌少，又夾了滿滿一大包春捲蜜餞果脯。
結賬的時候，算出來是二百一十八文。女掌櫃問江姜要不要倒出來一些？吃完了下次再來買，也是一樣的。
江姜說不用。爽快地掏錢。女掌櫃主動抹掉零頭，只收她二百文整。
辰時末，江姜收拾好包袱，花八十文，獨自包了一輛馬車回水澤鎮。
前幾日來保海縣，等了一個時辰才等到同行的老婦人。進了車廂，又因空間狹小，縮手縮腳地縮成一團，半個時辰車程，從頭到尾保持這個姿態。非常難受。
吃一塹長一智，這回知道包車回去了。江姜把腿伸直，斜靠在車廂上，舒適極了。
拉開車窗窗簾，探出頭，有樹枝從頭頂劃過，江姜看見樹梢上有嫩綠的新芽萌出。遠處是灰樸樸的此起彼伏的群山，山頂雲霧繚繞。再往上是灰白色天空，一大片白，無邊無際。
聞著溼潤清新的空氣，欣賞著如畫美景，江姜放鬆身心。真想去旅行，領略還沒開發的大好河山。
剛進院門，坐在陽臺擇菜的孟氏，立即放下手中的菜籃，上前接過江姜的包袱。
“你又不愛吃糖，為何買這樣一大包甜食？不過枝兒要是看見，會高興得跳起來。”孟氏笑著道。
“留著給她慢慢吃吧。初春天氣冷，多放幾天， 也不用擔心糕點壞掉。”江姜道。想起那日滿地的糕點碎屑，都是手工現做的糕點，可惜浪費了。
她也是女子，知曉女子在外謀生有多麼不易，故而對糕點鋪的女掌櫃有著深深同情。
江姜把在保海縣的所見所聞，一一說與孟氏聽。
當聽到官差仗勢欺人，胡亂收稅時，孟氏又驚又氣：“青天白日的恃眾欺人，就沒人管嗎？他們不怕遭報應嗎？！”
江姜當時也很氣憤，尤其看見躲在櫃檯後驚恐的小男孩。再三再四地上門勒索，別說小孩，大人都有心理陰影。
“確實很離譜。”江姜嘆口氣。
“我見縣城裡的花椒賣得不錯，價格高，利潤空間大。”江姜接著道，“我有法子拿到花椒苗。日後去保海縣，我們可以買一塊地，用圍欄圍起來，專門種花椒。
花椒成熟曬乾後，直接賣給酒樓客棧飯館，不需要租鋪子。”
“如此甚好。”生計問題得到解決，孟氏長舒一口氣。至於江姜從哪裡拿花椒苗，除非江姜主動說，否則自己沒必要多打探。
江姜告訴孟氏，自己在百川書院附近，租了一個小院子，方便江啟上、下學。沒建好新房前，全家都住小院子裡。
百川書院的名聲，孟氏聽說過的，那是保海縣最好的私塾。裡面的夫子，至少五年以上教學經驗，其中不少教學十幾、二十幾年的老夫子。當然，束脩也比一般的私塾貴些。
孟氏想要說些感謝的話。見江姜輕描淡寫的樣子，像在做一件她本就應該做的事，知曉她完全把這裡當成自己的家，家人之間，說些客氣話就見外了。
孟氏沒說什麼，心裡不勝感激。
午時中，江啟和江枝回來吃午食。
遠遠的江枝看見江姜，大叫一聲“姐——”，一路小跑著撲到江姜懷裡。
當看見江姜拿出來的糕點，江枝更是高興得手舞足蹈。
江啟得知江姜租下百川書院附近的宅子，眼睛星星般亮起來，眼裡都是感激和喜悅。
孩子們的愛簡單又純粹，表達得也很純粹。那種完全的信任和依戀，江姜甚至自我懷疑：自己真的那麼重要嗎？在一起久了，便習慣了家人之間的相互依戀和關愛。
童生試包括縣試和府試。縣試在二月份舉行，參加考試的是同一個縣城的蒙學（上過私塾，但沒參加考試