“好意心領了，但我那邊還有事。江姑娘，我跟你說幾句話就走。”周掌櫃站在門口不動，正色道。
見周掌櫃神情嚴肅，似乎有很重要的事要說。江姜的笑容逐漸消失，心裡有些不安。
她走過去問道：“發生什麼事了？”
“上一個花椒供應商，他得知靖水樓九月份可能不會跟他續約，不從他那裡進貨。”周掌櫃道，“他便找到更有決定權的二少爺，並且已經交談過。
我會把你推薦給二少爺，你要做好心理準備。九月份能不能從你那採買花椒，就看你與二少爺怎麼談了。”
倘若兩個供應商，必須捨棄一個，周掌櫃希望留下來的那個是江姜。
事情還沒有決斷，但上一個供應商越過他，直接去找二少爺，說明他已經對自己不滿，指不定會在二少爺面前說出什麼好話來。
“去年我從上一個供應商採買花椒，一次性採買了三百五十斤，花費三百兩銀子。你最好能保證貨品的質量，和更優惠的價格。”周掌櫃鄭重地道。
周掌櫃把去年的成交價格和採買量都明明白白地告訴她，江姜當然知道周掌櫃看重自己。於是立即表態：“得周掌櫃舉薦，萬分感謝。您放心，我的報價只會更低，花椒的品質也能保證。”
“那行，你把住址告訴我。二少爺來靖水樓時，我好派人去尋你。”見江姜自信滿滿，周掌櫃的臉色逐漸舒展開來。
江姜詳細地說出住址，周掌櫃記下了，又匆匆離去。他得去大堂守著，以便維護秩序，監督僱工工作，以及處理食客的投訴。
江姜思索著該如何應對，孟氏見她表情凝重，安慰道：“別給自己太大壓力，左右錢是賺不完的，賺得多就多花點，賺得少就少花點。”
說著，孟氏用湯勺舀了一勺蛤蜊湯，倒進江姜碗裡：“先吃飽再說。靖水樓的菜，確實很美味呢。”
江啟沉默著，考中秀才後，他仍要繼續進學，只有考中舉人，才能實現階級跨越。進學的花費昂貴，他唯有勤學苦練，才對得起長姐的付出。
“沒事，我應付得來。”江姜笑道。
…… ……
靖水樓的夥計尋上門來時，江姜正坐在桌前臨摹，聽到有人在前院敲門，提著裙子小跑著去開門。
他們是外來戶，又是住在郊外，除了周掌櫃，並沒有其他親朋好友知曉他們的住址。
開啟院門，夥計在門外催促：“周掌櫃讓我來告知江姑娘，眼下二少爺正在靖水樓，讓江姑娘趕緊過去。”
“你稍等，我換身衣裳就來。”江姜說著，又一路小跑返回居室，留夥計一人在前院桂花樹下的石凳上坐著。
再次出來時，江姜已經換成一條深海藍馬面裙，裙襬的祥雲暗紋分外低調。搭配簡約的純黑色交領窄袖衫。長髮高高綰成一個髮髻，用一根素銀簪子固定。整個人簡單又樸素。
馬面裙款式寬鬆，適合身材高挑的人穿，剛好江姜身材修長，她大踏步地走來，顯出幾分灑脫。
男尊女卑的古代，世道對女子苛刻，對妄圖從男人堆裡搶生意的女子更加苛刻。會被認為敗俗傷風，故而不只是會遭到男性的輕慢，也會受到女性的輕視。
江姜刻意穿著宜男宜女的馬面裙，為的是去性別化。她巴不得對方看不出她是男是女。
不因為她是女子，而對她區別對待，她認為是對她是大的尊重。
江姜知曉在靖水樓用飯的達官貴人，吃得高興了給夥計打賞也是有的。於是拿出一角碎銀遞給夥計：“辛苦你跑一趟，大熱的天，買碗綠豆沙解解暑罷。”
夥計笑著接過碎銀。即便是靖水樓的一碗冰鎮綠豆沙，也不過十八文，這碎銀估計得有兩錢，合兩百文，江姑娘出手倒挺大方。