人不該再聽到接下來的事情。
“既如此，那便去將竹錦喚來吧。”太后沉默良久，眼底有狠厲的光一閃而過，最終如此說道。
【七十】
延禧宮主殿內，隱隱有稚嫩的默書聲傳來——
“子曰：‘道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。’”竹息輕聲誦讀著《論語》上的語句，一面將這上面的字句一一羅列出來讓七阿哥辨認。
弘暲剛剛啟蒙，默書總是默的磕磕巴巴，竹息便時常私下裡為他溫習功課。
“嗯！子曰：……；‘道千乘之國……；敬事而信，節用而愛人……；使民以時。’”弘暲繃著一張小臉搖頭晃腦，努力作出嚴肅認真的模樣，一面拿眼偷偷去瞧擱置在一旁的旋覆花湯。
時值盛夏，窗外一叢鳳仙花開得豔麗，遠遠傳來零星一聲蟬鳴蛙叫。小孩子最耐不得熱，然而儘管內室備足了冰盆，透過敞開的窗戶也難抵空氣中令人煩躁的悶熱感。
旋覆花湯以旋覆花、蜜糖、新絳煮成，主治肝臟氣血鬱滯，不惟香味清，亦有所益“水仙陳”，顏色清澈如掬養水仙的清水，氣味清甜如盛開的水仙，入口綿甜，後勁卻極大。弘暲喜嗜甜，他眼巴巴的盯著眼前清涼的美食，砸吧著嘴覺得口水都要留下來了。
“撲哧！”竹息被他這幅小饞貓的樣子給逗樂了，慈愛道，“阿哥既是累了，便先歇一歇吧。”
說罷便將湯碗推倒弘暲一旁，小吃貨瞬間亮了眼睛，迫不及待的端起來先塞上一口之餘還不忘含含糊糊的向竹息撒嬌賣萌，“姑姑最好了！弘暲還想吃姑姑做的冰鎮酸梅湯！”
瞧七阿哥吃的歡快，竹息心裡滿是憐愛，笑著應下了。
——太后命竹息帶著弘暲回延禧宮自是自備了充足的人手，連帶著還搬了個小廚房過來。可以說恭貴人除了多出些能和親子相見的自由外，七阿哥的衣食住行，她的人竟是一絲也沾不得。若是她與弘暲交談的時間久了，便會有太后派來的人客氣的提醒‘勿擾了阿哥學習或休息’的時辰。
如此情景下，母子之間難免出現隔閡，再加上恭貴人還病著，主動來探望的次數就更少了。弘暲雖然年紀還小，但不代表他就沒有分辨事物的能力——更何況母子親近的天性？礙於太后壓著，他自然也感受到了和親額娘間的尷尬氛圍，心裡委屈的很。
竹息看著七阿哥從小嬰兒一步一步長大，對他疼愛有加，在心裡幾乎就把弘暲當作自己的親兒子來教養。原先還在慈寧宮時便是有她打掩護，延禧宮送來的東西才能一個不漏的到弘暲手上，如今太后利用七阿哥另有打算，竹息心憂弘暲，也規束太后派來的人暗地裡默許了恭貴人親近七阿哥的舉動。
——臨到了忤逆了自己效忠了一輩子的主子，竹息心裡也是百味俱雜。
弘暲喝完那一碗湯，頓覺輕鬆不少，再去看上書房師傅佈下的功課，面上便有些遲疑。
“阿哥辛苦一些，等昨晚了功課老奴便去為阿哥做好吃的糕點可好？”竹息淳淳善誘，“何況阿哥做好了功課，恭小主得知後也會很高興的。”
弘暲聞言面露驚喜，“額娘真的會覺得高興？”
“這是自然，老奴怎會騙阿哥？”竹息心下掙扎一番，最終還是平視弘暲懵懂的雙眼，教導他道，“不僅是恭小主會感到高興，皇上也會欣慰於阿哥的努力——若是皇上問起阿哥來，阿哥要記得多多提起恭小主，她對阿哥很好。”
竹息說的隱晦，弘暲想了一會兒，情緒突然低落下來，“皇瑪嬤有時很嚴厲，但竹錦姑姑說我要懂得感恩——在外面，要說皇瑪嬤是對我最好的。”
“太后娘娘是阿哥您的親祖母，但恭小主則是您的生母。”竹息慢慢道，“這兩者是不一樣的，阿哥您以後便懂了。”