大釗在校慶座談會上鄭重其事地提出，只有學術上的發展，值得作大學的紀念；只有學術上的建樹，值得教授們去追求。這使張競生受到很大的觸動。他也多次聽胡適說過，專心著書是上策，當教授是中策，辦報是下策。梁任公才大如海，他做學問時常為人所詬病，就是吃虧在他放棄了他的言論事業去做總長。因此，張競生打定主意，貧賤不能移，時髦不能動，一心一意只為著書。
然而，張競生要遠離時髦，時髦卻找上門來。1923 年1 月16 日，張競生在《晨報》上無意中閱讀到一則聳人聽聞的新聞：《譚仲逵喪妻得妻，沈厚培有婦無婦》，這是一則重大的社會新聞，編者特別加了編者按語：北大教授譚仲逵於去夏喪妻之後，其妻妹陳某女士，因粵中事變，所入學校，陷於停頓，不得已來京轉學。陳在粵時，與廣州公立法政學生沈厚培相愛，締結婚約。陳到京後，即寄居於譚宅。相處日久，譚竟時有不當之處，陳屢欲遷居，均因強留不果。其後陳獲重病，譚服侍異常殷勤。日久，遂得達與陳結婚之目的。沈得此訊息後，乃來京訪陳。相見之後，陳即慟哭。昨日沈致函本社，述其經過，囑代為發表。本社以其於社會道德頗有關係，特為披露於後。
下面就是沈厚培致書《晨報》的全文：編輯先生大鑒，素昧平生，未應函牘。然久仰貴報為言論泰斗，為改造社會中心，為文化前驅，且是書又關於社會風化，故敢直述鄙懷，希諸示教。更請登於報端，以待公評，幸甚。雨在粵時，曾與執信學校陳某女史訂下婚約，經雙方家庭承認。去年夏，粵局突變，該校大受損失，陳女史遂來京轉學北大。同時雨畢業於廣東公立法政專門學校，亦擬明年升學北大。特以試期已過，以籌備不及，遂待來年。彼去我留，相差不過數月。且彼此自信，愛情堅定，當無意外事也。陳女史到京，別無親故，人地生疏，只得寄居其姐丈譚仲逵之家。譚為北大教授，其前亡妻，即陳女史之姐，而以為陳女史轉學事，得其關照，正可自慰。
當時書信往還，其愛情濃厚，仍不減於昔。且往往於書中述譚種種不莊重及種種逾閒舉動，久欲避免，特以其強留，不便遽去，致失親誼。其後譚竟向之表示婚意，覆被陳女史拒卻者數次，且責譚妻死，骨肉未寒，而遷愛曷足以言愛情，直色慾耳。
我今既與沈君有約，汝不應時時離間。且以名分論，汝尤不當以逾閒待遇待我等語。其後來書便絕，去書質問者數十次，均無一復。雨知有故，由是來京視察。到港後一日，突由舍弟交來陳女史一書雲，近日不知何故，大病猝發，譚竟不避嫌疑，以手扶吾腰，罵之不去。其後病益劇，不省人事，於矇昧之中，譚竟與吾結了婚。吾今已決東流，不作西歸水矣。吾今作了負心人矣。然此非出我願，愛我如史，正不必以是傷心。此後仍可為兄妹，朋友，幸毋以陌路人相看耳等語。吾閱畢是信，本無前來之必要，特以餘愛未闌，來作最後之話別。迨晤時他已哭不成聲矣。嗟夫，道德淪喪人慾如流，吾方期置身教育界者，有以正之，不謂竟自蹈之也。譚此種結婚，其為任何主義許可乎。 。。
三、愛情定則（2）
新舊道德許可乎。雨不敏，敢請教於高明者。專此並頌著安。
春雨沈厚培啟讀到這個訊息，張競生深感意外。這來得太突然，太具震撼力，遂引起了對愛情素有研究的張競生的格外關注。
譚熙鴻的家事，張競生本來是頗為了解的。在法國留學時，他們曾經住在一起，但因為彼此的性格、志向、行為方式迥然有異，雖和睦相處，卻也從未成為知心朋友。後來，譚熙鴻與陳璧君的妹妹陳緯君在法國結婚，譚熙鴻遂與汪精衛成了連襟。張競生有時到汪精衛家裡閒聊，偶爾也能互相見到。及至到了北大成為同事，更是抬頭不見低頭見。
1922 年