自己曾經渴望而不可求的生活慾望的劉銘傳，當轟轟烈烈的太平天國運動興起，尤其是三年前太平軍定都天京，隨即開始席捲南方的時候，面對如此強勁的太平軍的勢頭，據說還曾一度想到過要效仿毫州的捻子，也加入進她的行列。
可無巧不成書，劉銘傳已經派人送歸順信給了廬州的賴漢英，偏偏就在他率眾祭旗下山的節骨眼兒，突遇一陣莫名其妙的狂風，祭臺上快趕上他大腿粗細的大纛旗旗杆子竟然被吹斷成了兩截。據說，就是因為這種不祥的預兆，才使得劉銘傳又一下子“幡然悔悟”，轉而罷了投順太平軍之念，卻接受了遠遠地躲在廬州城外，當著新任廬州知府的馬新貽的招安。土匪搖身一變，成了忠實於大清的團練，開始與太平軍對抗。
其實，所謂大纛旗的不祥預兆，只不過就是劉銘傳的託詞。在他的心裡，土匪當起來是痛快，可真要一輩子做下去的話，“生有爵，死有諡”的美好憧憬豈不是水中月？劉銘傳的土匪生涯，不過就是一場無奈的賭博，他下的賭注就是未來朝廷的招安。太平天國看上去是厲害，而恰恰就是因為太平天國太厲害了，直打得大清驚魂喪膽，一直腳踏兩隻船，在明著聯絡賴漢英，暗中卻始終也沒斷了與馬新貽稱兄道弟的劉銘傳，才最後選擇了去保衛大清。他很清楚地意識到，勢頭兇猛、戰局順利的太平軍是不會拿他這個小土匪當成一回事的，而大清不行，自己這三四百人的隊伍，在眼下的大清的眼中，多少還是一盤菜。為了遮那些很願意投奔太平軍的人眼目，他玩弄了一個大纛旗被吹斷的把戲。
投順了馬新貽的劉銘傳，果然是“不負眾望”。他兇悍善戰，對太平軍表現出刻骨的仇恨，雖然在皖北清軍節節敗退的大勢之下，並沒有什麼更多的建樹，倒還是引起了當時同樣在家鄉正大辦團練的李鴻章的注意。
忠義救國軍擴軍，急需悍將猛士之際，官運亨通李鴻章沒有了忘記了這個戰場上嗜血如命的安徽小同鄉。而劉銘傳則更是打心底裡又開始欽佩起了這位既能得到太后賞識，又被洋人所器重的高貴鄉里，不顧已經升遷為山東巡撫的馬新貽的再三挽留、大肆許願，一頭就扎進了李鴻章的懷抱，成為了忠義救國軍的一員。在李鴻章的提攜下，也成為了統帶一標人馬，享受起了職同總兵俸祿的大清朝廷恩典。
回到標統官邸的劉銘傳，換上一身上下素白的睡衣褲，在桌案邊秉燭看起了《春秋》，儘管太年輕的他頜下光禿禿的一毛沒有，可還是自覺不自覺地、有事沒事用一隻空閒的手要在上面胡擼一把，大概也是想一展武聖公夜下習《春秋》的風采吧。
自從進了忠義救國軍，尤其是得到了連睡夢中都不敢想的現在的高位之後，劉銘傳的日子並不像他以前幻想的那樣好。忠義救國軍不僅僅一支軍隊，還是一個大大的官場，一舉一動哪怕稍微有一點兒紕漏，都會招致那些對他眼紅者的非難。
尤其是在瑞麟指揮的右翼集團中，由於與李鴻章之間的不合，瑞麟對來自皖籍的官員，簡直就到了深惡痛絕的地步，上上下下自然效仿。而在芮陸地區的這個更是以湘籍官僚為主導的“晉南鎮”中，遠離了恩師李鴻章的庇護，劉銘傳真是有些煢煢孑立、形影相弔，哪怕一抬手一投足之間，都有一種如履薄冰的滋味兒。
………【第三九八章逐鹿（四十）】………
“大帥，趁著他們還沒有對我們下手，早走比晚走更好，此其一。”溫德勒克西極其肅然地望著綿洵，一抱拳，“前天聽了大帥的想法之後，標下也曾反覆思考過，再結合近來所獲知的關於衛輝府方面的訊息，標下還有第二個憂慮。”
說著，溫德勒克西把茶桌上的兩個茶碗挪了挪，從袖口裡取出卷著的地圖，攤在了茶桌上，“大帥您看，張樹聲、潘鼎新的兩個協都集中在了原武、新鄉及輝縣三地，而吳長慶、唐殿魁